Dzieci są bardziej podatne na szkodliwe skutki biernego palenia, ponieważ ich ciała wciąż się rozwijają. W przypadku dzieci narażenie na bierne palenie, znane również jako bierne lub przymusowe palenie, może powodować problemy z oddychaniem, problemy z zachowaniem, a nawet śmierć. Skutki biernego palenia na dzieci można zmniejszyć, jeśli rodzice tworzą domy wolne od dymu i wybierają wolne od dymu szkoły i restauracje.
Bierne palenie może zaszkodzić dzieciom w czasie ciąży. Kobiety w ciąży, które były narażone na palenie, częściej rodzą dzieci o mniejszej wadze lub wcześniaki. Jeśli matka paliła podczas ciąży, prawdopodobnie będzie produkowała mniej mleka. Niemowlę może być niedożywione, jeśli karmi piersią. Narażenie na bierne palenie może być również odpowiedzialne za niektóre wady wrodzone, takie jak rozszczep wargi.
Niemowlęta są znacznie bardziej narażone na śmierć z powodu zespołu nagłej śmierci niemowląt (SIDS), jeśli są wystawione na dym papierosowy. Ryzyko SIDS jest wysokie, jeśli niemowlę było narażone na bierne palenie przed lub po urodzeniu. Ofiary SIDS częściej mają nikotynę i inne trucizny z dymu papierosowego w płucach niż ofiary innych zgonów. Nikotyna jest często obecna w płucach, nawet jeśli rodzice ofiary SIDS nie zgłosili palenia.
Astma jest jednym z najczęstszych szkodliwych skutków biernego palenia u dzieci. Bierne palenie może powodować częstsze i poważniejsze ataki u dzieci z astmą. Niemowlęta urodzone przez matki, które paliły w czasie ciąży, mają znacznie wyższe ryzyko zachorowania na astmę w ciągu pierwszych pięciu lat życia niż dzieci urodzone przez matki niepalące.
Niemowlęta, których rodzice palą, są o 50 procent bardziej narażone na hospitalizację z powodu infekcji dróg oddechowych. Zapalenie płuc i zapalenie oskrzeli są odpowiedzialne za większość infekcji związanych ze skutkami biernego palenia u dzieci. Dzieci cierpiące na infekcje dróg oddechowych mogą wykazywać duszność, kaszel, świszczący oddech i nadmierną flegmę.
Dzieci, które były narażone na bierne palenie, częściej cierpią na poważne infekcje ucha środkowego. Kiedy dziecko wdycha dym, podrażnia on rurkę łączącą nos z uchem środkowym. To z kolei powoduje nadmierny płyn, ból i infekcję. Infekcja może stać się tak poważna, że wymaga chirurgicznego wprowadzenia rurki drenażowej. Dzieci mogą trwale stracić słuch z powodu biernego palenia.
Niektóre problemy z zachowaniem przypisuje się skutkom biernego palenia u dzieci. Na przykład bierne palenie dzieci jest bardziej narażone na zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD). Chłopcy są bardziej narażeni na agresję lub depresję, jeśli wcześnie zostali narażeni na dym papierosowy. Bierne palenie może nawet negatywnie wpłynąć na inteligencję i zdolność uczenia się dziecka w szkole.