Dynamiczna pamięć RAM to standardowa pamięć komputerowa większości nowoczesnych komputerów stacjonarnych. Jest to pamięć ulotna, którą należy regularnie odświeżać napięciem, w przeciwnym razie traci zapisane w niej informacje. Dynamiczna pamięć RAM jest również określana jako DRAM. Niestabilny oznacza, że traci zapisane na nim informacje, gdy tylko zostanie odebrane zasilanie.
Układ pamięci o dostępie swobodnym (RAM) to seria tranzystorów i kondensatorów na kawałku krzemu połączonym obwodami. Kondensator jest elementem przechowującym informacje i musi być stale ładowany napięciem i odświeżany, aby je utrzymać. Napięcie dość szybko zanika, a ponieważ kondensatory te są niewielkie, trzeba je często odświeżać. W tym miejscu do gry wkracza element „dynamiczny”; każdy dynamiczny chip RAM ma wbudowaną logikę, która automatycznie odświeża każdy kondensator wiele razy na sekundę.
Jeśli dany kondensator ma zapisane dane, jest regularnie zasilany przez odświeżanie. Jeśli jest pusty, nie jest zasilany. Każde odświeżenie to logika odczytująca każdy kondensator, sprawdzająca, czy zawiera informacje, zasilająca go, jeśli tak, i pozostawiająca go bez zasilania, jeśli nie. Ten proces odbywa się wiele razy na sekundę i jest jednym z czynników decydujących o szybkości dynamicznej pamięci RAM.
Dynamiczna pamięć RAM jest określana przez jej rozmiar i szybkość. Na przykład opakowanie lub opis modułu pamięci może zawierać pamięć DRAM 1066 Mhz 1 Gb. 1066 MHz to prędkość, z jaką komputer może odczytywać i zapisywać w pamięci, a im wyższa liczba, tym lepiej. 1 Gb to użyteczna przestrzeń na chipie; w tym przykładzie chip może przechowywać 1 gigabajt informacji, gdy jest zasilany. Istnieje kilka różnych typów pamięci DRAM.
Jednym z typów pamięci DRAM jest moduł pamięci typu Double In-line (DIMM) i jest to najpopularniejszy typ pamięci do użytku serwerowego i domowego. Każda strona chipa ma złącza lub piny na dole, a każda strona jest oddzielna, przenosząc więcej połączeń do płyty głównej. Inny typ, Small Outline Double In-line Memory Module (SO-DIMM), to mniejsza wersja DIMM. SO-DIMM jest używany w laptopach, routerach, drukarkach i innych mniejszych urządzeniach korzystających z pamięci. Te dwa typy pamięci działają dokładnie w taki sam sposób, jak dynamiczna pamięć RAM, ale są mniejsze, a zatem droższe w produkcji i zakupie.