Dysfunkcja autonomiczna może odnosić się do wielu rzadkich problemów zdrowotnych, które dotyczą autonomicznego układu nerwowego (ANS). AUN odpowiada za regulację wielu ważnych funkcji organizmu, w tym tętna, oddychania i trawienia. Kiedy choroba lub uraz upośledza AUN, osoba może doświadczać wielu potencjalnie poważnych objawów. Oznaki dysfunkcji autonomicznej mogą obejmować nagłe spadki ciśnienia krwi, zmęczenie, drżenie, problemy z oddychaniem i nieprawidłowości w pracy serca. Metody leczenia zależą od objawów i przyczyn dysfunkcji autonomicznej, ale często obejmują połączenie diety, codziennych leków i fizjoterapii.
Większość przypadków dysfunkcji autonomicznej jest związana z zaburzeniami dziedzicznymi i nabytymi, które dotyczą wielu układów organizmu. AUN może być stłumiony lub uszkodzony z powodu cukrzycy, choroby Parkinsona, boreliozy lub ciężkich infekcji wirusowych. Przewlekłe nadużywanie alkoholu, długotrwałe narażenie na toksyczne chemikalia i poważne urazy mózgu lub rdzenia kręgowego również mogą upośledzać funkcjonowanie ANS. W zależności od przyczyny, zmiany zdrowotne mogą pojawiać się stopniowo w czasie lub pojawiać się nieco nagle.
Wiele osób, u których rozwija się dysfunkcja autonomiczna, ma stosunkowo łagodne, możliwe do opanowania objawy. Typowe problemy to łatwe zmęczenie, zawroty głowy lub oszołomienie, niepokój, niewyraźne widzenie i bóle głowy. Niektórzy pacjenci cierpią na niedociśnienie ortostatyczne lub spadek ciśnienia krwi podczas wstawania, co może powodować nasilenie tych objawów. Mogą również występować problemy trawienne, takie jak zaparcia, biegunka i zgaga.
Dysfunkcja autonomiczna może czasami być na tyle poważna, że znacząco wpłynie na życie danej osoby. Ekstremalne napady zmęczenia, zawroty głowy, drżenie ciała, zaburzenia rytmu serca i trudności w oddychaniu mogą przez wiele miesięcy trzymać niektórych ludzi w łóżkach szpitalnych. Rzadko problemy z AUN mogą wywołać zatrzymanie akcji serca, doprowadzić do śpiączki lub nagłej śmierci.
Istnieje szereg testów diagnostycznych, które pomagają lekarzom określić przyczynę i nasilenie dysfunkcji autonomicznej. Można wykonać procedurę kliniczną zwaną elektromiografią, aby śledzić aktywność elektryczną nerwów w całym ciele. Ultradźwięki i inne technologie obrazowania służą do sprawdzania wad serca i mózgu. Lekarze mogą również badać próbki krwi w poszukiwaniu oznak niektórych zaburzeń autoimmunologicznych. Decyzje dotyczące leczenia podejmowane są na podstawie wyników wielu testów diagnostycznych.
Pacjenci z łagodną dysfunkcją autonomiczną zazwyczaj nie wymagają agresywnego leczenia. Można ich po prostu poinstruować, aby dokonali niewielkich zmian w stylu życia, takich jak poprawa diety i ograniczenie aktywności fizycznej. Zwiększenie spożycia płynów i soli oraz przyjmowanie leków na receptę może pomóc zmniejszyć ryzyko epizodów niedociśnienia ortostatycznego. Można przepisać dodatkowe leki w celu złagodzenia objawów neurologicznych i trawiennych, jeśli są obecne. Ciężkie upośledzenie AUN jest trudniejsze do leczenia, chociaż kierowana fizjoterapia, leki i opieka wspomagająca pozwalają niektórym pacjentom przeżyć wiele lat po osiągnięciu szczytu choroby.