Neuropatia autonomiczna może być oznaką wielu specyficznych zaburzeń i uszkodzeń autonomicznego układu nerwowego (ANS). AUN jest odpowiedzialny za wiele mimowolnych działań w ciele, w tym regulację tętna, trawienie i oddychanie. Kiedy nerwy w części AUN są uszkodzone, funkcjonowanie może być nieprawidłowe lub całkowicie nieobecne. Lekarze zazwyczaj mogą pomóc pacjentom w radzeniu sobie z ich schorzeniami, szukając i lecząc podstawową przyczynę neuropatii autonomicznej.
Wiele zaburzeń nabytych i genetycznych może przyczyniać się do neuropatii autonomicznej. Cukrzyca, zakażenie wirusem HIV, choroba Parkinsona i nadużywanie alkoholu są głównymi przyczynami wielu problemów nerwowych. Kilka chorób autoimmunologicznych, w tym reumatoidalne zapalenie stawów i toczeń, może również powodować nieprawidłowe działanie ANS. Czasami nieudana operacja lub bezpośredni uraz szyi, pleców lub brzucha może spowodować uszczypnięcie lub zerwanie nerwów w AUN. Leki na receptę na astmę, zespół jelita drażliwego, raka i skurcze mięśni mogą również powodować uszkodzenie nerwów jako niepożądany efekt uboczny.
Objawy neuropatii autonomicznej mogą się znacznie różnić w zależności od miejsca i nasilenia uszkodzenia nerwu. Gdy w grę wchodzi przewód pokarmowy, problemy mogą obejmować częste epizody biegunki, nudności i nietrzymania moczu. Neuropatia autonomiczna, która atakuje serce, może powodować ból w klatce piersiowej, duszność, bóle głowy i wysokie ciśnienie krwi. Kiedy nerwy są uszkodzone w innym miejscu AUN, osoba może cierpieć z powodu zmian wzroku i słuchu, wadliwego działania gruczołów potowych, obrzęków kończyn, dysfunkcji seksualnych lub wielu innych problemów.
Ponieważ oznaki i objawy neuropatii autonomicznej są tak zmienne, lekarze na ogół muszą wykonać obszerny zestaw testów diagnostycznych, aby potwierdzić stan. Badania krwi i moczu mogą być wykonywane w celu wykrycia cukrzycy, zaburzeń autoimmunologicznych i możliwości infekcji. Diagnostyczne badania obrazowe, w tym tomografia komputerowa, są przeprowadzane w celu sprawdzenia fizycznego uszkodzenia ANS. Ponadto lekarz może zdecydować się na użycie endoskopu do dokładnego zbadania przewodu pokarmowego, serca lub płuc.
Zaburzenia układu nerwowego, w tym neuropatia autonomiczna, są niezwykle trudne do opanowania. Metody leczenia zależą w dużej mierze od przyczyny objawów i zwykle obejmują połączenie leków na receptę i zmiany stylu życia. Lekarz może przepisać leki poprawiające ciśnienie krwi, tętno, problemy trawienne i zaburzenia erekcji. Specyficzne stany, takie jak cukrzyca i zaburzenia autoimmunologiczne, można również leczyć za pomocą codziennych leków. Pacjentów można również poinstruować, aby zmienili dietę, powstrzymali się od alkoholu lub ograniczyli aktywność fizyczną.