Uruchomienie lub uruchomienie komputera oznacza uruchomienie go, podczas którego system operacyjny jest ładowany do pamięci. Zwykle odbywa się to poprzez naciśnięcie przycisku na samym komputerze, po czym komputer uruchamia się z wewnętrznego dysku twardego. Termin dysk rozruchowy, również dysk rozruchowy, jest zwykle używany w odniesieniu nie do wbudowanego dysku, z którego komputer normalnie się uruchamia, ale do wymiennego nośnika pamięci, na którym przechowywany jest system operacyjny i z którego można uruchomić komputer, jeśli niezbędny. Ponieważ komputery mogą być zaprojektowane do uruchamiania z własnego dysku twardego, mogą wymagać określonej instrukcji wydawanej z klawiatury w celu uruchomienia z dysku rozruchowego.
Dysk rozruchowy może być dowolnym z kilku różnych typów nośników, w tym CD-ROM, DVD-ROM, dyskiem flash, zewnętrznym dyskiem twardym FireWire lub dyskietką. Aby dysk rozruchowy działał, musi zawierać system operacyjny odpowiedni dla komputera. Nie można na przykład uruchomić komputera z systemem Windows za pomocą dysku rozruchowego zawierającego system operacyjny Macintosh.
Wiele komputerów jest wyposażonych w dysk rozruchowy. Jeden typ to LiveCD lub LiveDVD. Odnosi się to do wersji systemu operacyjnego, która działa bez konieczności instalacji. Dodatkowo na sprzedaż dostępne są specjalistyczne dyskietki rozruchowe.
Dysk rozruchowy może mieć kilka funkcji, w zależności od tego, co jest na nim zainstalowane, jeśli w ogóle, poza systemem operacyjnym. Dysk startowy może być używany, gdy komputer nie może uruchomić się z wewnętrznego dysku twardego lub gdy ten wewnętrzny dysk twardy wymaga naprawy. W takim przypadku uruchomienie z zewnętrznego źródła umożliwia użytkownikowi uruchomienie narzędzia do naprawy dysku, które może naprawić wewnętrzny dysk twardy i umożliwić jego ponowne uruchomienie. Dysk startowy może być również wykorzystany przy wszelkich próbach odzyskiwania danych. Odzyskiwanie danych może być konieczne w przypadku awarii dysku twardego komputera, uszkodzenia komputera lub z innych powodów.
Dysk startowy jest również mechanizmem wprowadzania zmian w systemie operacyjnym. Dysk rozruchowy może być użyty do przeprowadzenia początkowej instalacji systemu operacyjnego na komputerze. Może być również używany do ponownej instalacji systemu operacyjnego, co może być konieczne, jeśli na przykład trzeba bezpiecznie usunąć dane z systemu przed jego sprzedażą lub w celu pozbycia się wirusa z komputera. Może być również używany do zastąpienia systemu operacyjnego, czyli uaktualnienia go do nowszej wersji lub obniżenia do poprzedniej wersji.