Dzwon próżniowy składa się ze sprzętu medycznego umieszczonego na klatce piersiowej do leczenia klatki piersiowej lejka. Pectus excavatum to miejsce, w którym klatka piersiowa staje się wklęsła z powodu zapadania się do wewnątrz, co jest również określane jako „klatka lejkowata”. Zastosowanie dzwonu próżniowego powoduje odessanie klatki piersiowej na zewnątrz, podniesienie ściany klatki piersiowej i zmniejszenie wklęsłości pośrodku klatki piersiowej.
Dzwonek działa poprzez przymocowanie przyssawki do klatki piersiowej i użycie ręcznej pompki do wydobycia powietrza z wnętrza dzwonu. Różne rozmiary przyssawek są używane dla różnych grup wiekowych i rozmiarów klatki piersiowej, chociaż średni rozmiar zwykle waha się od 6.3 do 7.87 cala (16 do 26 cm). Pacjent obsługuje pompkę ręczną, aby wypompować wystarczającą ilość powietrza z dzwonu, aby wytworzyć próżnię, która może wynosić nawet 15 procent poniżej poziomu atmosferycznego 14.696 psi, czyli około 12.49 psi.
Wady ściany klatki piersiowej zostały opisane od czasów Hipokratesa, który zauważył wyrostek kostny na środku klatki piersiowej przypominający pierś kurczaka i powodujący trudności w oddychaniu. Wklęsła deformacja klatki piersiowej została również opisana w 1954 r. przez Johannesa Schenka i jest obecnie znana jako powszechna wada ściany klatki piersiowej, dotykająca około pięć razy więcej mężczyzn niż kobiet. Wady ściany klatki piersiowej zostały po raz pierwszy zgłoszone jako leczone za pomocą dzwonu próżniowego w Monachium w Niemczech w 1910 roku, jako część niechirurgicznych zabiegów medycznych mających na celu odsunięcie ściany klatki piersiowej od mostka.
Pediatrzy udokumentowali pewien stopień wady klatki piersiowej u około 85 procent noworodków. Wiele cięższych typów zostało skorygowanych przez operację klatki piersiowej, odkąd w 1952 r. opracowano procedurę Ravitch. W latach 1990., kiedy opracowano procedurę Nussa do leczenia tego schorzenia, często używano dzwonka próżniowego z innymi urządzeniami medycznymi, aby pomóc wyciągnąć mostek lub kość klatki piersiowej, z dala od serca podczas zabiegu.
Zastosowanie dzwonu próżniowego do leczenia wad klatki piersiowej porównywano z leczeniem ortodontycznym, które może potrwać do dwóch lat, aby uzyskać trwałe rezultaty. Natychmiastowe efekty można zauważyć po zastosowaniu dzwonka, na przykład w badaniach klinicznych, w których mostek i żebra są unoszone bezpośrednio po zastosowaniu dzwonka. Jednak odrost chrząstki klatki piersiowej w nowych formacjach może zająć do dwóch lub trzech lat.
Dzwonek jest najskuteczniejszy w przypadku mniej poważnych wad klatki piersiowej. Stwierdzono, że daje dobre rezultaty dla wielu osób, gdy jest używany przez co najmniej 30 minut co najmniej dwa razy dziennie, przy idealnym stosowaniu około 1.5 godziny dziennie. W przypadku stosowania klinicznego wiele osób wykazało znaczną trwałą poprawę struktury klatki piersiowej po pięciu do dziewięciu miesiącach.
Dzwon próżniowy jest popularny w Europie, gdzie można go kupić w Internecie. Osoby, które korzystały z dzwonka w przychodniach, wyraziły zadowolenie i obiecały, że będą z niego korzystać tak długo, jak będzie to potrzebne. Przy pierwszym użyciu dzwonka zgłoszono pewien ból i zaczerwienioną skórę, ze względu na silne ssanie, jakie może wytwarzać. Ból nie był jednak silny i zmniejszał się wraz z dalszym stosowaniem. Wielkość ssania może być również kontrolowana przez osobę korzystającą z urządzenia.
Urządzenie nie jest zalecane do stosowania u małych dzieci, ze względu na ich bardziej kruche kości klatki piersiowej i chrząstki. Młodzież na ogół lubi używać dzwonka, podobnie jak wielu dorosłych. Wiek osób korzystających z aparatu wynosi od około 10 do 50 lat.