Pentamidyna to lek przeciwdrobnoustrojowy, który atakuje uszkadzające pierwotniaki w organizmie. Opracowany jako sól izetionianowa pentamidyny, jest stosowany przede wszystkim w leczeniu zapalenia płuc wywołanego przez Pneumocystis – jednego z najczęstszych powikłań HIV – oraz infekcji trypanosomatozą Afryki Zachodniej. Jest również stosowany jako środek zapobiegawczy u pacjentów po przeszczepie w celu ochrony organizmu przed rozwojem zapalenia płuc wywołanego przez Pneumocystis. Pentamidyna jest sprzedawana pod markami Nebupent® i Pentam 300®.
Proces, dzięki któremu pentamidyna jest w stanie celować w pierwotniaki i zwalczać je, nie jest do końca poznany. Jedna z teorii mówi, że pentamidyna inicjuje reakcje w małych białkach regulatorowych zwanych ubikwityną. Chociaż jej dokładna aktywność biologiczna nie została ostatecznie ustalona, pentamidyna jest powszechnie przepisywanym lekiem należącym do klasy leków znanych jako przeciwpierwotniacze.
Pentamidyna jest podawana przez wstrzyknięcie lub przez inhalację. Zwykle podaje się go tylko w placówkach służby zdrowia i rzadko, jeśli w ogóle, jest przepisywany do użytku domowego. Wstrzyknięcie polega na wkłuciu igły w skórę i wprowadzeniu pentamidyny bezpośrednio do układu krwionośnego. W przypadku przyjmowania wziewnego nebulizator jest używany do przekształcenia leku w drobną mgiełkę, którą pacjent wdycha; ta metoda zwykle wykorzystuje dodatkowy lek wziewny, który zapewnia, że drogi oddechowe pozostają otwarte podczas zabiegu.
Lek podaje się co cztery tygodnie lub na zlecenie lekarza. Na ogół pacjenci zauważają poprawę w ciągu pierwszych kilku dni po wstrzyknięciu lub inhalacji. Osoby z zapaleniem płuc wywołanym przez Pneumocystis zwykle doświadczają obniżonej gorączki, jaśniejszego oddechu i poprawy prześwietlenia klatki piersiowej podczas przyjmowania pentamidyny.
Tradycyjnie pentamidyna nie jest pierwszym cyklem leczenia. Jest przepisywany tylko wtedy, gdy inne leki nie zdołały skutecznie zabić pierwotniaków w organizmie. Lek można również podawać pacjentom uczulonym na powszechnie przepisywane leki.
Wiadomo, że pentamidyna ma pewne zauważalne skutki uboczne. Zawroty głowy, kaszel, utrata apetytu, nudności, wymioty, biegunka i metaliczny posmak w ustach należą do najczęściej udokumentowanych skutków ubocznych. Istnieją jednak poważniejsze skutki uboczne, które mogą wskazywać na krytyczne problemy zdrowotne. Należą do nich owocowy zapach oddechu, niskie ciśnienie krwi, ból gardła, gorączka i splątanie. Chociaż ciężkie reakcje alergiczne na pentamidynę są rzadkie, było kilka udokumentowanych przypadków; objawami reakcji alergicznej są wysypka skórna, trudności w oddychaniu, zawroty głowy i swędzenie lub obrzęk – w szczególności swędzenie lub obrzęk twarzy, gardła lub języka.