Ekspatriacja ma miejsce wtedy, gdy ktoś wyprowadza się ze swojej ojczyzny, aby zamieszkać gdzie indziej. Termin ten ma bardziej rygorystyczne znaczenie prawne, które obejmuje zrzeczenie się obywatelstwa i przyjęcie obywatelstwa w nowym kraju, ale może być również używany bardziej ogólnie w odniesieniu do osób mieszkających za granicą. Emigracja może mieć konsekwencje prawne, w zależności od kraju, do którego się wyjeżdża, i do którego się przenosi.
Historycznie ekspatriacja obejmowała przymusowe wydalenie obywateli lub odmowę obywatelstwa. Na przykład niektóre narody cofnęły obywatelstwo dezerterom w czasie wojny, pozostawiając ich bezpaństwowcami. W epoce nowożytnej prawo do pozbawiania ludzi obywatelstwa i przymusowego wysiedlania jest ograniczone. Zamiast tego decyzja jest zwykle wyborem dokonywanym przez obywatela.
W luźnym znaczeniu ekspatriacja obejmuje życie i pracę za granicą, niekoniecznie z zamiarem pozostania za granicą. Wiele międzynarodowych firm deleguje swoich pracowników za granicę na różne okresy czasu, podobnie jak rządy krajowe ze swoim korpusem dyplomatycznym. Będąc emigrantem, osoba zachowuje prawo do głosowania w swoim kraju ojczystym i może mieć zobowiązania podatkowe w domu, oprócz zobowiązań podatkowych w krajach, w których pracuje.
Bardziej formalnie, ekspatriacja obejmuje wyjazd bez zamiaru powrotu oraz zrzeczenie się obywatelstwa i posłuszeństwa w celu przyjęcia obywatelstwa w nowym kraju. Niektóre narody postrzegają nacjonalizację lub służbę wojskową w innym kraju jako znak, że ktoś chce zrezygnować z obywatelstwa. Możliwe jest również odebranie obywatelstwa naturalizowanym obywatelom, jeśli przebywają zbyt długo za granicą lub w niektórych przypadkach zostaną naturalizowani w innym kraju.
Konsultacje z ambasadą lub departamentem stanu mogą dostarczyć więcej informacji na temat ekspatriacji. Ważne jest, aby być świadomym wszelkich konsekwencji prawnych przed wykonaniem ruchu, aby ludzie mogli planować z wyprzedzeniem. Na przykład osoby, które chcą zachować swoje obywatelstwo w domu, mogą być zmuszone do podjęcia kroków w celu ochrony swoich interesów, takich jak okresowe powroty do domu.
Ruch między narodami był powszechnym tematem w całej historii ludzkości. Historycznie rzecz biorąc, emigranci często gromadzili się w enklawach w nowym otoczeniu z ludźmi z ich ojczystego kraju. Na przykład w latach dwudziestych grupa amerykańskich artystów i pisarzy mieszkała w Paryżu, aby cieszyć się społecznością ludzi z ich ojczyzny i tworzyć swoją sztukę, jednocześnie doświadczając środowiska obcego kraju. Byli znani jako Lost Generation i obejmowały takie sławy jak Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald i Ezra Pound. Niektóre inne godne uwagi społeczności artystów w różnych regionach, od Kuby po Afrykę Południową, obejmują dużą liczbę emigrantów, którzy zebrali się, aby stworzyć międzynarodowe społeczności o bliskich powiązaniach.