Elektroluminescencja (EL) to forma generowania światła, która opiera się na zjawisku elektronicznym znanym jako rekombinacja radiacyjna, które powoduje, że wzbudzone lub aktywowane elektrony uwalniają energię w postaci fotonów lub światła widzialnego. W tej reakcji elektronicznej materiały fosforyzujące reagują na wprowadzenie małych ładunków elektrycznych, emitując miękką, chłodną, nieoślepiający blask. Materiały EL są zazwyczaj prezentowane w postaci proszku lub folii, pobierają bardzo mało energii i mogą być formułowane w celu uzyskania dość szerokiej gamy różnych kolorów. EL jest szeroko stosowany w aplikacjach takich jak oświetlenie nocne, wyświetlacze informacyjne i tablice przyrządów samochodowych.
Najczęstszą prezentacją tych materiałów fosforyzujących jest format cienkowarstwowy. Materiały te są wytwarzane przez nałożenie cienkiej warstwy fosforu na przezroczystą folię, która następnie jest pokryta materiałem przewodzącym. Zasilanie źródła światła jest wprowadzane przez paski folii aluminiowej lub miedzianej osadzone w warstwie fosforu. Zasilanie jest następnie dostarczane do lampy EL za pomocą falownika elektroluminescencyjnego.
Urządzenia te wymagają stosunkowo wysokiego napięcia roboczego prądu przemiennego (AC) od 60 do 600 V przy bardzo małym poborze prądu. W zastosowaniach zasilanych bateryjnie napięcie to jest przekształcane z prądu stałego (DC) na wymagane napięcie AC przez wewnętrzny falownik elektroluminescencyjny. W zastosowaniach, w których używane jest zasilanie sieciowe AC, urządzenie może pobierać energię bezpośrednio z tego źródła. W obu przypadkach te lampy elektroluminescencyjne pobierają bardzo mało prądu, na przykład 0.08 W przy 230 V dla oświetlenia nocnego o średnicy 2.3 cala (60 mm), co czyni je bardzo opłacalnymi źródłami światła.
Jednym z powszechnych zastosowań EL jest wyświetlanie animowanych lub migających wyświetlaczy. W tych zastosowaniach do sterowania charakterystyką lampy błyskowej lub animacji wyświetlacza używa się lampy biegnącej lub sterownika migacza. Ten sterownik to niewiele więcej niż falownik, który steruje układem scalonym (IC) podłączonym do kilku różnych taśm lub pasków EL. Ta konfiguracja IC oświetla różne paski EL w kontrolowanej sekwencji, która generuje animację lub miganie.
Miękka, nieoślepiająca natura elektroluminescencji idealnie nadaje się do lampek nocnych dla dzieci i samochodowych tablic rozdzielczych. Materiały EL można wytwarzać w celu uzyskania dość szerokiej gamy kolorów, przy czym zakres zielony daje największe natężenie światła pozornego przy najmniejszym zużyciu energii. Ostatnie osiągnięcia w technologii EL przyniosły czerwone, zielone i niebieskie źródła elektroluminescencyjne, które w połączeniu są zdolne do wytwarzania pełnokolorowych wyświetlaczy o długiej żywotności. Wszystkie te cechy sprawiają, że oświetlenie EL jest jednym z najbardziej wszechstronnych dostępnych źródeł oświetlenia niskonapięciowego.