Prostownik mostkowy to element elektroniczny, który wytwarza prąd stały (DC) z wejścia prądu przemiennego (AC). Komponenty są powszechnie spotykane w konwerterach prądu przemiennego używanych do zasilania urządzeń prądu stałego lub ładowarek akumulatorów i działają poprzez usunięcie stałego odwrócenia polaryzacji, które charakteryzuje zasilacze prądu przemiennego. Osiąga się to poprzez kierowanie przychodzącej mocy prądu przemiennego przez szereg diod, które wymuszają stałą, ustawioną zależność dodatnią/ujemną w mocy wyjściowej. Diody w prostowniku mostkowym mogą być luźne, pojedyncze jednostki przylutowane do płytki drukowanej (PCB) lub zintegrowane w jednym, kompaktowym komponencie. Prostowniki mostkowe mogą wytwarzać wyjścia prądu stałego z jedno- lub trójfazowych zasilaczy prądu przemiennego w konfiguracjach składających się odpowiednio z czterech i sześciu diod.
W przeciwieństwie do źródeł prądu stałego, takich jak baterie, które mają ustawione punkty ujemne i dodatnie, zasilanie prądem zmiennym odwraca lub zmienia biegunowość, tj. orientację dodatnią/ujemną, około 50 do 60 razy na sekundę. Ta regularna zmiana polaryzacji nadaje zasilaczowi prądu przemiennego charakterystyczny kształt fali sinusoidalnej. W przeciwieństwie do tego, zasilacze prądu stałego charakteryzują się płaskim, równym przebiegiem o niezmiennej relacji dodatniej do ujemnej. Prostownik mostkowy to jedna z metod wygładzania niepożądanego tętnienia polaryzacji z zasilacza prądu przemiennego do stosowania w zasilaczach prądu stałego. Urządzenia te wykorzystują jednokierunkową charakterystykę przewodzenia prądu diod półprzewodnikowych, aby wymusić na wejściu AC utrzymywanie stałej dodatniej/ujemnej orientacji wyjściowej.
To urządzenie prostownicze działa za pomocą diod umieszczonych parami, z których każda ma punkt wejściowy prądu przemiennego i ma wspólne dodatnie i ujemne punkty wyjściowe prądu stałego. Gdy do mostka jest doprowadzone zasilanie prądem zmiennym, każda para naprzemiennie blokuje lub przepuszcza prąd. Uwzględnia to przesunięcia polaryzacji zasilania AC, ale zapewnia, że szczyty dodatnie i ujemne każdego cyklu AC wychodzą w tym samym punkcie na mostku. Daje to moc wyjściową prądu stałego z ustawioną polaryzacją i gładkim przebiegiem oraz minimalnym tętnieniem szczątkowym prądu przemiennego. Wszelkie tętnienia pozostające w produkcie prądu stałego można następnie dodatkowo spłaszczyć, wstawiając elementy wygładzające, takie jak kondensatory, na wyjściu.
Rektyfikacja mostu może być prezentowana w wielu odsłonach w zależności od konkretnego zastosowania. Zastosowania prostowników mostkowych o dużej wytrzymałości zazwyczaj wykorzystują pojedyncze diody zamontowane na radiatorach lub przylutowane do płytek drukowanych. Do zastosowań wymagających niższych wartości prądu prostowniki mostkowe są zwykle dostarczane jako kompaktowe pojedyncze elementy z wbudowanymi diodami. Te małe kwadratowe pakiety mają cztery przewody, dwa dla wejścia AC i dwa dla dodatniego i ujemnego wyjścia DC. Dodatnie położenie przewodu na prostownikach pakietowych jest często identyfikowane przez ukośnie ścięty róg na korpusie prostownika.