Elementy literackie to urządzenia, techniki i komponenty, których autorzy używają w literaturze do wywołania określonego efektu lub przekazania informacji czytelnikom. Autorzy wykorzystują w swoim pisaniu różne elementy literackie, świadomie lub nieumyślnie. Fabuła, sceneria i postacie to wszelkiego rodzaju elementy literackie. Element literacki może być również wykorzystany przez czytelników jako sposób analizowania i studiowania historii.
Fabuła to element literacki, który odnosi się do sposobu, w jaki rozwija się historia. Fabuła opowieści wiąże się z tym, co się dzieje i kolejnością, w jakiej się dzieje. Niektóre historie zaczynają się od ekspozycji, w której podane są podstawowe informacje o postaciach i scenerii; po tym następuje narastająca akcja, w której napięcie i konflikt narastają i prowadzą do punktu kulminacyjnego lub szczytowego punktu w historii. Upadek akcji i zakończenie podsumowują historię.
Różne historie mają różne wzorce. Nie wszystkie historie kończą się jednoznacznym zakończeniem. Podczas gdy niektórzy mają bardzo jasne rozwiązania, niektórzy autorzy projektują swoje prace tak, aby czytelnicy wnioskowali, co mogło się wydarzyć.
Autorzy tworzą i rozwijają jednego lub więcej bohaterów i antagonistów w większości historii. Bohaterami są główni bohaterowie, wokół których toczy się historia. Mogą być dobre lub złe. Antagoniści to ludzie lub siły, które powodują problemy lub konflikty dla protagonisty.
Akcja to element literacki, który odnosi się do czasu, miejsca i warunków społecznych, w jakich rozgrywa się historia. Na wydarzenia, które mają miejsce w fikcyjnym dziele, duży wpływ ma otoczenie, w którym zostały umieszczone. Na przykład historia rozgrywająca się podczas wojny w Europie w XIX wieku z pewnością będzie się różnić od historii rozgrywającej się w spokojnej wiosce w Kanadzie w 1800 roku.
Punkt widzenia to element literacki, który odnosi się do perspektywy, z której opowiadana jest historia. Najczęstsze punkty widzenia, które mają związek z pozycją narratora w historii, to wszechwiedzący z trzeciej osoby i trzecioosobowy ograniczony. Punkt widzenia pierwszej osoby oznacza, że narrator znajduje się w historii, opowiadając ją ze swojej perspektywy. Ograniczony punkt widzenia trzeciej osoby wskazuje, że narrator znajduje się poza historią i może zajrzeć do wnętrza umysłu jednej postaci, często protagonisty. Wszechwiedzący punkt widzenia trzeciej osoby oznacza, że narrator jest poza historią, ale może zajrzeć do wnętrza umysłów wszystkich bohaterów, a tym samym może odnieść się do ich myśli, uczuć i motywacji.
Konflikt to literacki element niezbędny do wciągającej fikcyjnej opowieści. Jeśli nie ma konfliktu, zwykle nie ma fabuły i nic do rozwiązania, co przyciągnęłoby uwagę czytelników. Historia, w której dwie osoby spokojnie siedzą na ganku i rozmawiają przez pięć godzin, nie zrobiłaby wiele, gdyby ich rozmowa nie wykorzystywała retrospekcji – techniki literackiej, która pozwala spojrzeć wstecz na wydarzenia z przeszłości – by opowiedzieć fascynującą historię, lub wdali się w bójkę lub przeżył katastrofę.
Kolejnym ważnym elementem literackim jest charakteryzacja, czyli sposób, w jaki autorzy tworzą i rozwijają postaci. Czytelnicy bardziej angażują się w historię, jeśli są w pełni szczegółowe postacie, którymi się zainteresują. Większość bohaterów i innych ważnych postaci to postacie okrągłe, co oznacza, że są wielowymiarowe, w przeciwieństwie do postaci drugoplanowych, które mogą być nierozwinięte. Postać dynamiczna zmienia się w pewien znaczący sposób w przekonaniu, doświadczeniu lub osobowości w trakcie opowieści, podczas gdy postać statyczna pozostaje taka sama. Autorzy używają bezpośrednich cytatów, działań i myśli postaci, aby pomóc czytelnikom je zrozumieć.