Endoskopia balonowa to technika, która umożliwia wykorzystanie endoskopów żołądkowo-jelitowych do oceny stanu jelita cienkiego i grubego, żołądka i przełyku. Za pomocą endoskopii balonowej można zidentyfikować szereg problemów zdrowotnych, gdy są one jeszcze w okresie niemowlęcym i są bardziej podatne na leczenie. Istnieją dwa podejścia do tej procedury, znane jako endoskopia jednobalonowa i endoskopia dwubalonowa.
W przypadku podejścia z jednym balonem, samotny endoskop jest używany do umożliwienia lekarzowi obejrzenia wnętrza przewodu pokarmowego. Na końcu lunety znajduje się mała kamera i światło, które dostarczają dane, które lekarz może wyświetlić na ekranie. Korpus lunety jest wyposażony w balonik, który można napompować i opróżnić zgodnie z wymaganiami podczas zabiegu. Umożliwia to zakotwiczenie korpusu urządzenia, jednocześnie umożliwiając kamerze i światłu dalsze przemieszczanie się po przewodzie. Po dokładnym zbadaniu obszaru balon zostaje opróżniony, a endoskop może z łatwością przejść do następnej sekcji.
Istnieje kilka innych funkcji, które są rutynowo częścią tej eksploracji przy użyciu endoskopu z pojedynczym balonem. Urządzenie jest w stanie spłukać obszar wodą, zwiększając widoczność dla lekarza. W razie potrzeby do obszaru można również wprowadzić powietrze. Możliwe jest również użycie endoskopu podczas wykonywania biopsji.
Endoskopia dwubalonowa zapewnia wszystkie funkcje procedury jednobalonowej. Różnica polega na tym, że drugi balonik znajduje się na końcu endoskopu, gdzie znajduje się kamera i światło. Oba balony można w razie potrzeby napompować i opróżnić, aby umożliwić lekarzowi najpełniejszy wgląd w dany obszar, a także pomóc w bardziej efektywnym przemieszczaniu endoskopu przez przewód.
Ze względu na charakter endoskopii balonowej pacjent jest poddawany sedacji przed rozpoczęciem zabiegu. Procedura trwa średnio od jednej do trzech godzin, w zależności od ustaleń i rodzaju leczenia, które lekarz prowadzący uzna za konieczne. Zarówno endoskopia jedno-, jak i dwubalonowa wiąże się z pewnym ryzykiem. Najczęstsze czynniki ryzyka to perforacja jednego z jelit lub krwawienie będące wynikiem pobrania próbek w ramach biopsji. Jednak w miarę postępowania procedur wewnętrznych proces endoskopii balonowej jest uważany za stosunkowo bezpieczną procedurę, która prawdopodobnie spowoduje niewielki lub żaden utrzymujący się dyskomfort dla pacjenta po przebudzeniu.