Kolonoskopia i endoskopia odnoszą się do praktycznie tego samego rodzaju zabiegu, ale różnica polega na badanej części ciała. Kolonoskopia to po prostu specjalistyczny rodzaj endoskopii. Obie są metodami zaglądania do wnętrza ciała za pomocą małej rurki zwanej endoskopem, ale kolonoskopia skupia się w szczególności na badaniu okrężnicy.
Zarówno w kolonoskopii, jak i endoskopii sztywna lub elastyczna rurka używana w zabiegu nazywana jest endoskopem. Endoskop może mieć na końcu kamerę i pewne środki do oświetlania narządów wewnętrznych lub ścieżek obieranych przez rurkę. Dodatkowo posiada wbudowany sposób przesyłania obrazu z powrotem do lekarza lub technika oceniającego kolonoskopię i endoskopię.
Celem obu procedur jest uzyskanie jak największej ilości informacji przy zachowaniu jak najmniejszej inwazyjności. W wielu przypadkach operacji można uniknąć dzięki zastosowaniu jednej z tych technik lub procedury mogą ujawnić cenne informacje, które wskazują, że operacja jest jedyną opcją wyleczenia wszystkiego, co dolega pacjentowi. Kolonoskopia i endoskopia wiążą się z niewielkim ryzykiem. Obejmują one ból w miejscu wejścia, infekcje wewnętrzne lub zewnętrzne oraz sporadyczne skutki uboczne sedacji.
W kolonoskopii przez odbyt wprowadza się endoskop w celu zbadania okrężnicy i jelita cienkiego. Endoskop oświetli wnętrze ciała i pozwoli na zdiagnozowanie owrzodzeń lub polipów w obrębie okrężnicy. Procedura umożliwia również wykonanie biopsji podejrzanych zmian w okrężnicy. W niektórych przypadkach zmiany można całkowicie usunąć.
Ogólnie rzecz biorąc, endoskopia może mieć wiele różnych zastosowań. Jednym z najczęstszych jest endoskopia przewodu pokarmowego (GI). Endoskopia przewodu pokarmowego może zbadać żołądek, przełyk, dwunastnicę, jelito cienkie, jelito grube (kolonoskopia) i przewód żółciowy. Odbyt i odbyt mogą być również powiększane i badane za pomocą endoskopu.
Drogi oddechowe, uszy, drogi moczowe i żeński układ rozrodczy są również częstymi celami endoskopii. Podczas ciąży endoskop może być używany do badania owodni (tzw. amnioskopia) i samego płodu (fetoskopia). Procedury te zazwyczaj nie wymagają żadnego nacięcia, ale badanie niektórych narządów lub zamkniętych ubytków może wymagać niewielkiego cięcia chirurgicznego. Tak jest w przypadku badania miednicy lub jamy brzusznej (laparoskopia), stawu (artroskopia) lub narządów klatki piersiowej (mediastinoskopia lub torakoskopia).