Energia ucieleśniona to energia wymagana do zbudowania produktu z surowca. Uwzględnia poszczególne składniki produktu i wymagania energetyczne do jego wytworzenia. Energia ucieleśniona jest postrzegana jako ocena cyklu życia, w której materiały pochodzące z natury są śledzone przez proces produkcyjny, rozwój produktu, ostateczną utylizację i powrót do natury.
Dom lub budynek biurowy ma dużą ilość ucieleśnionej energii. Wszystkie części budynku wymagają surowców naturalnych, takich jak drewno, aluminium i szkło. Energia potrzebna do wytworzenia poszczególnych części, takich jak dach, okna i podłoga, zwiększa całkowitą energię konstrukcji.
Transport poszczególnych części z fabryki na miejsce pracy wymaga dodatkowej energii. Ciężarówki i maszyny wymagane do przenoszenia części, a także siła robocza wymagana do obsługi sprzętu, wszystko to zwiększa całkowitą energię budynku. Kolejnym czynnikiem jest paliwo potrzebne do obsługi ciężarówek i sprzętu.
Instalacja części domu lub budynku w miejscu pracy również zwiększa całkowitą energię. Narzędzia i materiały używane do łączenia części, takie jak młotek, gwóźdź lub śruba, wymagają do produkcji energii. Pracownicy budujący budynek również przyczyniają się do ogólnej energii zawartej w ciele.
Po zakończeniu budowy, konserwacja, która zajmuje się eksploatacją budynku, również zwiększa ucieleśnioną energię. Części, które wymagają wymiany, zostaną wyprodukowane przy użyciu dodatkowej energii. W naprawach wykorzystuje się również surowce, zwłaszcza przy wymianie dachów lub dobudowie podjazdu.
Gdy konstrukcja osiągnie swój limit lub naturalną żywotność, następuje dekonstrukcja i recykling materiałów. To również zwiększa wcieloną energię struktury. Energia jest potrzebna do wyburzenia budynku, załadowania gruzu na ciężarówki i przetransportowania materiału na składowisko. Jest to zazwyczaj ostatnia część energii brana pod uwagę przy określaniu całkowitego zapotrzebowania na energię konstrukcji.
Ogólnie rzecz biorąc, im niższa energia zawarta w konstrukcji, tym bardziej przyjazna dla środowiska. Zaleca się budowanie domów z materiałów mniej oddziałujących na środowisko. Na przykład podłoga wykonana z drewna wymaga mniej energii niż podłoga wykonana z betonu. Również dach wykonany z ocynkowanej blachy falistej wymaga więcej energii niż dach wykonany z dachówek betonowych. Ogólna energia potrzebna do budowy domu powinna być jak najniższa.