Zrównoważone budownictwo, znane również jako zielone budownictwo, dotyczy ekonomicznego, społecznego i środowiskowego wpływu tworzenia użytecznej konstrukcji. Innymi słowy, wymaga od projektantów i wykonawców stosowania praktyk budowlanych, które nie spowodują długotrwałych szkód w środowisku. Zrównoważone budynki są projektowane tak, aby były energooszczędne, aby były zdrowe dla ludzi, którzy w nich mieszkają lub pracują oraz aby redukować zanieczyszczenia i odpady. Ogólnie rzecz biorąc, ten rodzaj konstrukcji opiera się na zasadach potrójnego dna (TBL) „ludzi, planety i zysku”.
Jak budynki wpływają na środowisko
Budynki zużywają duże ilości energii: według Departamentu Energii USA około 18% całej energii zużywanej w USA jest zużywane przez budynki komercyjne. Komisja Europejska szacuje, że 35% wszystkich emisji gazów cieplarnianych w Europie pochodzi z budynków. Zajmują dużo miejsca i pochłaniają dużo zasobów, zarówno podczas budowy, jak i po zakończeniu użytkowania. Ostatecznym celem zrównoważonego budownictwa jest zminimalizowanie wpływu budynku na środowisko poprzez staranne rozważenie sposobu jego zaprojektowania, sposobu jego budowy, sposobu użytkowania i konserwacji oraz — ostatecznie — sposobu rozbiórki po zakończeniu okresu użytkowania .
Zrównoważony rozwój społeczny
Zrównoważenie społeczne skupia się na ludziach korzystających z budynku. Ich obecne i przyszłe potrzeby wpływają na projekt, który ma na celu stworzenie wysoce elastycznego planu, który pozwala na łatwą zmianę przeznaczenia budynku w miarę zmieniających się potrzeb. Ten zrównoważony projekt może dotyczyć zarówno domu jednorodzinnego, jak i wielopiętrowego biurowca. Elastyczny projekt oznacza, że konstrukcja może być używana dłużej, zapobiegając negatywnym skutkom związanym z wyburzeniem starego budynku i przebudową nowego.
Zrównoważone budynki są również projektowane tak, aby środowisko w budynku było zdrowe dla ludzi, którzy w nim pracują. Na przykład pracownicy w biurowcu mogą czuć się bardziej komfortowo i wydajniej siedząc w biurze z naturalnym oświetleniem. Jakość powietrza w pomieszczeniach jest również kluczowym elementem, a system ogrzewania, wentylacji i klimatyzacji (HVAC) w budynku powinien być zarówno wydajny, jak i skuteczny w eliminowaniu pyłków, zarodników pleśni, kurzu i innych zanieczyszczeń, które mogą powodować choroby u ludzi. Materiały użyte w budynku — od farby po izolację — są zazwyczaj wybierane, ponieważ jest mniej prawdopodobne, że uwalniają szkodliwe chemikalia lub włókna, które mogą zaszkodzić osobom przebywającym w budynku.
Zrównoważony Rozwój
Środki mające na celu zrównoważenie środowiskowe mogą obejmować zwiększenie efektywności energetycznej budynku, znalezienie sposobów na wytwarzanie przez budynek własnej energii lub ciepła, zainstalowanie środków ograniczających zużycie wody oraz znalezienie sposobów na zmniejszenie ilości odpadów. Nawet lokalizacja i orientacja budynku może uczynić go bardziej przyjaznym dla środowiska; struktura handlowa położona z dala od obszarów, w których ludzie najprawdopodobniej mieszkają, będzie miała większy wpływ na środowisko, ponieważ pracownicy i goście będą musieli pokonywać większą odległość, aby się tam dostać. Z drugiej strony budynek, który ma wykorzystać istniejącą już infrastrukturę, często lepiej dopasowuje się do swojego otoczenia.
Zielone materiały
Wybór ekologicznych materiałów jest ważną częścią zrównoważonego budownictwa. Zielona tarcica, taka jak ta certyfikowana przez amerykańską Radę Gospodarki Leśnej (FSC), pochodzi z lasów zarządzanych w sposób zrównoważony. Są to lasy, w których drzewa są pozyskiwane selektywnie, zwracając uwagę na wspieranie dzikiej przyrody i bioróżnorodności na tym obszarze, a także sadzi się nowe drzewa w celu zastąpienia usuniętych drzew, między innymi praktykami mającymi na celu utrzymanie lasu w zdrowiu. Wykorzystywane są również materiały z zasobów odnawialnych, a także te, które można skutecznie poddać recyklingowi lub ponownie wykorzystać.
Inne używane materiały są specjalnie zaprojektowane, aby poprawić efektywność samego budynku. Na przykład do izolacji budynku używa się wielu tworzyw sztucznych; chociaż sam plastik może nie być uważany za „zielony” materiał, często wymaga mniej energii niż inne izolacje. Ponadto dobrze spełnia swoje zadanie, co oznacza, że z czasem zużywa mniej energii na ogrzanie lub schłodzenie budynku.
Materiały lokalne
Innym sposobem promowania zrównoważenia środowiskowego jest wykorzystanie materiałów dostępnych lokalnie. To nie tylko oszczędza pieniądze, ale także zmniejsza potrzebną energię i wytwarzane zanieczyszczenia. Materiały przywiezione z daleka muszą być ładowane na pociąg lub ciężką ciężarówkę, które wymagają energii (zwykle paliw kopalnych), aby podróżować z jednego miejsca do drugiego i wytwarzać w tym procesie węgiel i inne zanieczyszczenia.
Zrównoważony rozwój gospodarczy
Zrównoważone budownictwo może również zaoszczędzić pieniądze zarówno w perspektywie krótko-, jak i długoterminowej. Jak wspomniano, użycie lokalnych materiałów pozwala natychmiast zaoszczędzić pieniądze, ponieważ koszty transportu są niższe. Korzystanie z materiałów, które są stosunkowo łatwe w instalacji, konserwacji, wymianie i naprawie, również pomaga zaoszczędzić pieniądze.
Efektywności energetycznej
Jednym z najskuteczniejszych sposobów, aby budynek był zrównoważony zarówno pod względem ekonomicznym, jak i środowiskowym, jest jego energooszczędność. Oznacza to, że powinien być zaprojektowany tak, aby zużywał jak najmniej energii, co obniża koszty energii budynku. Dobra izolacja może pomóc konstrukcji utrzymać stałą temperaturę, a tym samym zużywać mniej energii do ogrzewania i chłodzenia, ale światło słoneczne może być również wykorzystywane do uruchamiania pasywnego systemu grzewczego, pomagając utrzymać ciepło w budynku i zmniejszając ilość wymaganej energii. Okna z podwójnymi szybami wykonane ze szkła niskorefleksyjnego pozwalają ludziom w środku korzystać z naturalnego światła zamiast z urządzeń elektrycznych, jednocześnie zapobiegając większości strat ciepła. Oświetlenie i urządzenia w budynku również powinny być energooszczędne.
Można również zainstalować panele słoneczne i turbiny wiatrowe, aby umożliwić wytwarzanie energii na placu budowy. Chociaż te metody mogą nie zawsze dostarczać wystarczającej ilości energii do obsługi wszystkich urządzeń w budynku – zwłaszcza dużej struktury komercyjnej – mogą zrekompensować niektóre koszty energii. Ponadto, gdy te alternatywne źródła energii działają najlepiej, mogą być w stanie wyprodukować więcej energii niż budynek potrzebuje w danej chwili. Nadwyżkę tę można zmagazynować lub, po zainstalowaniu odpowiedniej technologii, odsprzedać przedsiębiorstwu energetycznemu.
Wydajność wody
Tak jak budynki zużywają dużo energii, zużywają też dużo wody. Zrównoważone budownictwo szuka sposobów na zmniejszenie zużycia wody oraz na ponowne wykorzystanie lub recykling, gdy tylko jest to możliwe. Można zainstalować toalety z niskim przepływem lub z podwójnym spłukiwaniem, z których wiele zużywa od 1/3 do 1/5 mniej wody niż standardowe toalety. Niektóre rodzaje kranów zlewowych mogą same się wyłączać, gdy nie są używane, i napowietrzać wodę, aby mniej wypływało, mimo że ciśnienie wody jest wysokie.
Istnieje również możliwość wykorzystania wody deszczowej do zagospodarowania terenu i nawadniania wokół budynku. Używając roślin rodzimych dla danego obszaru, a także sadząc te, które nie potrzebują dużo wody, można obniżyć koszty utrzymywania podlewania krajobrazu.
Kodeksy budowlane i certyfikaty
Zrównoważona konstrukcja jest realizowana na wszystkich etapach życia budynku, od projektu, przez budowę, po konserwację i nie tylko. Początkowe prace są często nadzorowane przez wyspecjalizowaną firmę, która jest zaznajomiona z zawiłościami tego typu projektowania. W Stanach Zjednoczonych firmy spełniające określone kryteria mogą uzyskać certyfikat LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) wydany przez US Green Building Council (USGBC). Green Building Initiative®, kolejna amerykańska organizacja zajmująca się zrównoważonym rozwojem, oferuje również programy certyfikacji budynków, znane jako Green Globes™.
Niektóre kraje aktywnie promują zrównoważone budownictwo z rabatami i innymi zachętami dla firm, które to praktykują. Jest również promowany przez organizacje branżowe, które zapewniają certyfikaty zrównoważonym budynkom, które spełniają ich standardy. Organizacje te dokonują inspekcji budynków w celu ustalenia, czy zostały zbudowane w sposób zrównoważony, a czasami ich certyfikaty kwalifikują budynki i firmy, które wykorzystują ekologiczne konstrukcje do nagród, ulg podatkowych i innych zachęt.