Equitable estoppel, czasami określany jako estoppel in pais, to doktryna prawna, która chroni jedną ze stron przed dobrowolnymi, szkodliwymi działaniami drugiej strony. Koncepcja opiera się na zapewnieniu sprawiedliwości tym, którzy polegali na biernych lub jawnych działaniach innej osoby lub podmiotu. Takie działania obejmują stwierdzenia faktów, twierdzenia umowne, odmowę terminowego działania, przyzwolenie, ukrywanie faktów i milczenie. Equitable estoppel uniemożliwia również stronie zaprzeczanie faktom w późniejszych czynnościach prawnych, które zostały już wcześniej ustalone w sądzie.
Argument za słusznym estoppelem jest na ogół podnoszony w postępowaniu cywilnym. Jednym z takich obszarów jest sprawa ojcostwa, alimentów na dziecko i spraw o opiekę. Na przykład Susan i John mogą być małżeństwem od pięciu lat i w tym czasie rodzi się córka. Susan była potajemnie związana z Samem, jednym z jej współpracowników, i wierzy, że jest on ojcem jej dziecka. Jednak milczy na temat tej możliwości i wymienia Johna jako ojca w akcie urodzenia dziecka. John i jego córka nawiązują bliski, pełen miłości związek.
W końcu Susan występuje o rozwód, aby mogła poślubić Sama. Sąd przyznaje wspólną opiekę i wymaga od Johna płacenia alimentów. Później Susan składa w sądzie wniosek o pozbawienie Johna praw rodzicielskich, twierdząc, że nie jest on ojcem dziecka. W tym przypadku doktryna sprawiedliwego estoppel może zostać użyta do odrzucenia prośby Susan. John może z powodzeniem domagać się swoich praw rodzicielskich w oparciu o wcześniejszą zgodę Susan na jego ojcostwo i jej jawne działania polegające na wpisaniu Johna jako ojca w akcie urodzenia i ubieganiu się o alimenty na dziecko w momencie rozwodu.
Equitable estoppel jest również stosowany w celu uniemożliwienia stronie wnoszenia przeciwstawnych roszczeń w sądzie. Jeżeli strona pozywa kogoś za działania, które wyrządziły szkodę, nie może on później wystąpić z innym roszczeniem o tę samą szkodę przeciwko całkowicie niepowiązanej stronie. Na przykład nauczyciel, który zostaje zwolniony, wygrywa proces o bezprawne zwolnienie z pracy przeciwko dyrektorowi szkoły i współpracownikowi, który twierdzi, że został zwolniony w wyniku dyskryminacji. Później może wnieść pozew przeciwko sąsiadowi, twierdząc, że sąsiad nękał szkołę i zniesławiał jego postać, przez co stracił pracę. Można mu uniemożliwić wszczęcie drugiego pozwu, ponieważ roszczenia te są sprzeczne z jego zeznaniami w pierwszym pozwie.
Promissory estoppel to forma sprawiedliwego estoppel, która ma zastosowanie do prawa umów. Jest to najczęściej stosowane w celu zmuszenia podmiotu do zrealizowania umowy, gdy niewykonanie tego może wyrządzić znaczną szkodę drugiej stronie. Na przykład duża firma zamawia znaczną ilość materiału od małej firmy chemicznej. Chcąc dotrzymać umownego terminu, firma chemiczna inwestuje w dodatkowy sprzęt i zaopatrzenie oraz odrzuca innych klientów. Jeśli nabywca odmówi sfinalizowania zakupu, dostawca może złożyć wniosek do sądu o wyegzekwowanie umowy na podstawie weksla estoppel.