Erhu to chiński instrument strunowy, na którym można grać solo, jako część orkiestry lub towarzyszyć śpiewakom. Cienki, lekko piskliwy dźwięk erhu jest bardzo kojarzony z chińską muzyką w uszach ludzi Zachodu, ponieważ jest tak szeroko stosowany. Gdy ktoś nauczy się rozpoznawać dźwięk erhu, zwykle można go łatwo odróżnić od innych instrumentów muzycznych, ponieważ jest tak charakterystyczny. Sklepy specjalizujące się w chińskich instrumentach oferują erhu wraz z ich akcesoriami.
Istnieje kilka głównych części erhu. Pierwsza to mała komora rezonansowa, tradycyjnie pokryta skórą węża. Komora rezonansowa jest przymocowana do długiej, prostej rączki, która może być zakrzywiona lub ozdobiona na drugim końcu. Dwie struny spływają z tego uchwytu do komory rezonansowej i są przymocowane u góry za pomocą dużych kołków stroikowych.
Na erhu tradycyjnie gra się smyczkiem. W wielu przypadkach smyczek jest w rzeczywistości przymocowany do erhu, a struny smyczku są nawleczone między struny instrumentu a rękojeść. Gracz naciąga więc smyczek do tyłu strun, a nie do przodu, jak to ma miejsce w przypadku zachodnich skrzypiec. Strój na erhus jest różny, a instrumenty mają na ogół około trzech oktaw.
Historia erhu obejmuje tysiące lat. Wydaje się, że pierwsze przykłady erhus pojawiły się w czasach dynastii Tang, około 600 rne. Ponieważ tradycyjny chiński znak oznaczający „erhu” wskazuje, że ma dwie struny, erhu prawdopodobnie niewiele się zmieniło na przestrzeni wieków. Alternatywne nazwy erhu to huqin lub hu, a ludzie Zachodu czasami nazywają ten instrument „chińskimi skrzypcami”.
Kiedy grany przez kogoś, kto jest bardzo uzdolniony, erhu może nawiedzać i być całkiem piękny. Jest często używany do towarzyszenia tradycyjnym śpiewom i tańcom w Chinach, jak to miało miejsce od wieków. Erhus dołączyli również do chińskich orkiestr, głównie dzięki aranżacjom napisanym na początku XX wieku, które zawierają erhu.
Znalezienie kogoś, kto mógłby uczyć erhu na Zachodzie, może być trudne, ponieważ niektórzy nauczyciele muzyki uważają ten instrument za niejasny. Na dużym obszarze miejskim z dużą populacją Azjatów można znaleźć chętnego nauczyciela. W przeciwnym razie osoby zainteresowane nauką gry na erhu mogą chcieć zapytać w sklepach sprzedających instrument lub opublikować ogłoszenia z prośbą o nauczyciela erhu.