Nauka wyboru najlepszych strun do altówki wymaga zrozumienia różnic między trzema głównymi rodzajami strun do altówki, skrzypiec i wiolonczeli. Termin „najlepszy” jest definitywnie używany w odniesieniu do instrumentów muzycznych, ponieważ różni ludzie chcą różnych rzeczy od swoich strun. Struny rdzenia Gut zapewniają najbardziej złożone podteksty, ale są bardziej podatne na rozstrojenie. Struny z rdzeniem stalowym nadają jasny ton, są bardzo trwałe pod względem strojenia i mają czysty dźwięk. Syntetyczne struny rdzeniowe mają złożone podteksty występujące w strunach jelitowych z dużo większą niezawodnością w odniesieniu do strojenia.
Struny do altówki składają się z materiału rdzenia, wokół którego owinięty jest inny materiał. Różnica w materiałach użytych w materiale rdzenia ma największy wpływ na dźwięk wytwarzany przez struny, a grubość strun może wpływać na głośność i ton. Miarą struny jest po prostu jej grubość lub ciężkość, a struny altówki są zwykle określane jako lekkie, średnie lub ciężkie. Ogólnie rzecz biorąc, najbardziej popularne są struny syntetyczne średniej grubości, ale struny ze stalowym rdzeniem są lepsze dla początkujących i osób, które nie są zainteresowane graniem muzyki klasycznej.
Oryginalne struny do altówki były strunami jelitowymi wykonanymi w całości z owczych wnętrzności. W dzisiejszych czasach jelito jest używane tylko jako rdzeń i jest owijane srebrem lub miedzią, zachowując ton struny jelitowej. Struny Gut są preferowane przez muzyków barokowych i mają bogate brzmienie przepełnione alikwotami. Głębokość tonalności tych strun przyciąga do nich wielu graczy, ale są one wrażliwe na zmiany temperatury i wilgotności.
Struny ze stalowym rdzeniem są zazwyczaj używane przez początkujących lub graczy, którzy nie grają muzyki klasycznej. Ton zapewniany przez stalowe struny rdzenia jest jaśniejszy, z zaakcentowanymi tonami high-end i bardzo nielicznymi podtekstami. Główną zaletą strun altówkowych ze stalowym rdzeniem jest trwałość, a one pozostaną w zgodzie i zachowają swój ton znacznie dłużej niż struny jelitowe.
Ostatnim rodzajem strun do altówki są syntetyczne struny rdzeniowe. Mają nylonowy rdzeń i łączą w sobie najkorzystniejsze elementy pozostałych dwóch odmian sznurka. Mają złożone alikwoty i bogaty dolny koniec strun w połączeniu z trwałością stalowych strun rdzeniowych. Jeśli gracza interesuje przede wszystkim bogactwo brzmienia lub nadmierna wytrzymałość, lepszym wyborem mogą być struny stalowe lub jelitowe, ale dla większości graczy najlepszym rozwiązaniem są struny z rdzeniem syntetycznym.
Wskaźniki strun altówki mają również wpływ na grywalność, głośność i ton strun. Cieńsze struny łatwiej się denerwują, co może być problemem dla początkujących, ale zapewniają one mniejszą objętość i jaśniejszą górę. Grubsze struny dają więc graczowi większą głośność i moc na dolnym końcu, ale mogą być trudniejsze do zmartwienia dla początkujących. Ogólnie rzecz biorąc, struny o średniej grubości będą odpowiednie dla większości graczy.