Esej składający się z pięciu akapitów jest często standardowym wypracowaniem dla uczniów w gimnazjum i liceum. W wielu przypadkach szkoły uczą pięcioakapitowego eseju jeszcze wcześniej, w wyższych klasach szkoły podstawowej. Zasadą tego typu eseju jest to, że pomaga logicznie uporządkować myśli i prowadzi do dobrze popartej tezy.
Esej składający się z pięciu akapitów jest podzielony na trzy sekcje: wstęp, treść i zakończenie. Wstęp musi zawierać wypowiedź tezy, która jest głównym tematem lub głównym argumentem, do którego dążymy w eseju. Silne stwierdzenie tezy jest znacznie łatwiejsze do poparcia, a brakujące oświadczenie tezy będzie oznaczać, że esej nie ma określonego kierunku. Należy umieć sprowadzić temat eseju do jednego spójnego zdania.
W rzeczywistości można to łatwo zrobić, gdy przydzielone zostaną tematy w formularzu pytań. Generalnie teza może być po prostu przełożeniem pytania na formę deklaratywną. Na przykład pytanie, które możesz zadać, brzmi: czy Mark Twain był przeciwny niewolnictwu? Można to przełożyć na stwierdzenie: Mark Twain był przeciwny niewolnictwu, albo Mark Twain popierał niewolnictwo.
W pierwszym akapicie wymieniono również trzy punkty, które posłużą jako przykłady lub poszerzą twój temat. Tak więc w naszym eseju o Marku Twainie, po stwierdzeniu tezy może następować: Huck Finn pokazuje niesprawiedliwość niewolnictwa, strach, że niewolnik musi udać się na południe, i ignorancję, w której przetrzymywano większość niewolników.
Następnie następowałyby trzy akapity, z których każdy zawierałby jedno z tych trzech stwierdzeń wraz z odpowiednimi przytoczonymi przykładami. Idealnie, każdy akapit powinien mieć od pięciu do siedmiu zdań i dotyczyć tylko jednego tematu. Często jest to mylące dla uczniów, gdy odkrywają, że mają więcej, niż chcą powiedzieć, być może na temat „niesprawiedliwości niewolnictwa”. Jeśli osoba wymagająca eseju chce, aby uczeń pozostał sztywno w formie pięciu akapitów, być może trzeba będzie po prostu wziąć podstawowe elementy, aby udowodnić tezę, i zapomnieć o użyciu innych przykładów.
Piąty akapit eseju kończy się wnioskiem. Konkluzja pokrótce potwierdza tezę, może dotykać nieco więcej przykładów, a następnie być może zawiera stwierdzenie, w jaki sposób teza może wpłynąć na świat teraz lub na ciebie osobiście. Może zakończyć się pytaniem, które ma sprowokować do dalszych przemyśleń nad tezą. Konkluzja nie powinna zawierać słów „Na zakończenie”, ponieważ są one uważane za zmęczone i nie do wykorzystania, a autor powinien przyznać, że większość ludzi zauważy, że ich piąty akapit jest ich konkluzją.
Niektóre standaryzowane testy opierają się na eseju składającym się z pięciu akapitów. Obejmują one wiele egzaminów kończących szkołę średnią, część esejową SAT, CBEST i test umiejętności pisania w języku angielskim (WEPT), które zdaje wielu młodszych i drugich w college’u.
Jednak większość szkół wyższych będzie oczekiwać, że uczniowie przeszli ponad pięciopunktowy format eseju. Format eseju wstępu, treści i zakończenia pozostanie, ale nie będzie ograniczony do formatu pięciu akapitów. Może to powodować zamieszanie u uczniów, którzy opanowali esej składający się z pięciu akapitów, ale nie nauczyli się pisać dłuższego eseju. Uczniowie klasy „A” w liceum mogą pisać prace „C” na studiach, ponieważ nie wychodzą poza format. Uzyskanie pomocy instruktora, aby przejść do pisania dłuższych prac, może wkrótce sprawić, że jeden będzie pisał równie dobrze na studiach, z większym naciskiem na treść eseju, który może zawierać znacznie więcej niż trzy akapity.