Estrogenowa terapia zastępcza odnosi się do zastępowania hormonu estrogenu, gdy jajniki nie są już w stanie go wytwarzać. Zapewniając ulgę w objawach menopauzy, takich jak uderzenia gorąca, nocne poty i suchość pochwy, estrogenowa terapia zastępcza może również obejmować stosowanie hormonów zwanych progestynami. Kiedy kobieta przechodzi menopauzę, naturalną lub chirurgiczną, jej jajniki przestają wytwarzać odpowiednią ilość estrogenu. Menopauza chirurgiczna odnosi się do usunięcia jajników.
Ogólnie rzecz biorąc, estrogenowa terapia zastępcza nie jest już zalecana do długotrwałego stosowania. Kobiety stosujące estrogenową terapię zastępczą w celu krótkotrwałego złagodzenia objawów menopauzy mogą jednak uzyskać pewną ochronę przed osteoporozą, chorobami serca i rakiem jelita grubego. Estrogenowa terapia zastępcza może zapobiegać utracie masy kostnej, która może wystąpić po menopauzie, zmniejszając w ten sposób ryzyko złamań kości.
Typowe łagodne skutki uboczne, które mogą wystąpić podczas leczenia estrogenową terapią zastępczą obejmują, ale nie wyłącznie, bóle głowy, nudności, łagodne krwawienie z pochwy i ból piersi. Bardziej złowrogie skutki uboczne estrogenowej terapii zastępczej mogą obejmować zakrzepy krwi, raka macicy, raka piersi, choroby serca i udar. Niektóre nowotwory ginekologiczne mogą być napędzane przez estrogen, takie jak rak piersi i rak macicy.
Zazwyczaj estrogenowa terapia zastępcza jest przepisywana jako połączenie hormonów, które zawierają nie tylko estrogen, ale także progesteron. Długotrwałe stosowanie estrogenów bez progesteronu może zwiększać ryzyko raka endometrium lub macicy. Progesteron zazwyczaj przeciwdziała ryzyku raka macicy. Hormonalna terapia zastępcza może być dostarczana w postaci tabletek, plastrów, kremów lub preparatów dopochwowych. Ogólnie rzecz biorąc, tabletki i plastry są zarezerwowane w celu złagodzenia uderzeń gorąca, a preparaty dopochwowe są stosowane w leczeniu suchości pochwy.
Kobiety, które otrzymują hormonalną terapię zastępczą, zwykle co roku przechodzą badanie fizykalne. Podczas badania fizykalnego lekarz może wykonać badanie piersi lub zlecić mammografię. Estrogen zazwyczaj powoduje, że tkanka piersi staje się gęstsza, co może powodować grudkowatość piersi. Piersi guzowate lub torbielowate mogą utrudniać kobiecie badanie piersi; dlatego powinna otrzymywać regularne mammogramy. Można również wykonać wymaz cytologiczny i badanie miednicy w celu sprawdzenia nieprawidłowości.
Naturalną alternatywą dla zastępowania estrogenów może być włączenie do diety produktów sojowych. Soja zawiera izoflawony, czyli estrogeny roślinne, które naśladują działanie estrogenu na organizm człowieka. Naturalne produkty sojowe obejmują mleko sojowe, tofu i soję. Chociaż produkty sojowe mogą pomóc złagodzić niektóre objawy menopauzy u niektórych pacjentów, mogą nie być skuteczne u wszystkich pacjentów.
Chociaż hormonalna terapia zastępcza niesie ze sobą ryzyko i skutki uboczne, zazwyczaj jest bardzo skuteczna w łagodzeniu ciężkich objawów menopauzy, które mogą zakłócać życie pacjentki. Zazwyczaj terapię hormonalną stosuje się tymczasowo tylko do czasu przebycia menopauzy. Podczas leczenia lekarz może zmieniać lub eksperymentować z różnymi terapiami estrogenowymi, aby znaleźć najskuteczniejszą metodę.