Oznaczanie ról semantycznych to proces oznaczania części mowy w zdaniu w celu zrozumienia, co reprezentują. Eksperci identyfikują semantyczne etykietowanie ról jako zadanie przetwarzania języka naturalnego, co oznacza, że jego użycie przybliża analizę techniczną do przykładów języka. Zastosowanie tej metody może być pomocne w ustaleniu, w jaki sposób użytkownicy określonego języka odnoszą się do tematów lub innych podstawowych elementów w zdaniu.
Znaczna część znaczenia semantycznego oznaczania ról jest skierowana na czasownik lub orzeczenie w zdaniu. Niektórzy z tych, którzy używają tego rodzaju techniki, definiują semantyczne etykietowanie ról jako wykrywanie „argumentów semantycznych”, które są połączone z tymi częściami zdania. Innym sposobem wyjaśnienia tego jest to, że ci, którzy badają ten rodzaj etykietowania, zastanawiają się, co reprezentuje każde słowo w ograniczonym kontekście zdania.
Aby wyjaśnić metody i cele semantycznego oznaczania ról, badacze często używają jasnych etykiet, aby wskazać role słów lub fraz. Na przykład słowa „agent” i „pacjent” można przypisać dwóm rzeczownikom w zdaniu. Pomoże to pokazać, do czego faktycznie odnosi się mówca lub pisarz.
Podstawowy przykład tego procesu pomoże początkującym zrozumieć, jak jest praktykowany. Na przykład w zdaniu „zając pokonał żółwia w wyścigu” powszechnie rozumie się, że zając jest agentem, a żółw jest pacjentem. Odwrócenie zdania i powiedzenie „Żółw został pobity przez zająca” prowadzi do zamiany relacji agenta i pacjenta, która zostanie inaczej oznaczona, jeśli te dwa zdania zostaną porównane ze sobą za pomocą etykietowania roli semantycznej.
W powyższym przykładzie wyraźnie widać, że ten rodzaj etykietowania pomaga dokładnie zdefiniować rzeczowniki pierwotne i wtórne w konstrukcji czynnej i biernej. W konstrukcji czynnej, gdzie czasownik odnosi się do pierwszego rzeczownika w zdaniu, kolejność rzeczowników określa, który jest agentem. W budownictwie pasywnym tak nie jest. To tylko jeden z powodów, dla których wielu instruktorów w kontekście akademickim mówi pisarzom, aby w większości przypadków unikali konstrukcji pasywnej.
Inne próby etykietowania ról semantycznych mogą pokazywać inne relacje między rzeczownikami, czasownikami lub innymi częściami mowy. Pomogą one ogólnie wyjaśnić, w jaki sposób gramatyka jest używana w języku. Przykłady tego rodzaju etykietowania mogą pomóc w zapewnieniu spójnej definicji roli słowa lub wyrażenia.