Fala mózgowa to oscylacja elektromagnetyczna wytworzona przez komórki nerwowe w mózgu zwane neuronami, a fala mu jest specyficznym rodzajem takiej oscylacji. W mózgu aktywność fal mu występuje głównie w tak zwanej korze ruchowej, części mózgu znajdującej się tuż pod wierzchołkiem czaszki. Fale mózgowe, w tym fale mu, można wykryć za pomocą procedury diagnostycznej zwanej elektroencefalografią (EEG) lub magnetoencefalografią (MEG) i były badane od początku XX wieku. Badania wskazują, że fale mu są powiązane z wykonywaniem i uczeniem się umiejętności motorycznych, w szczególności z aktywnością mózgu, która występuje, gdy dana osoba wykonuje różnego rodzaju czynności fizyczne lub obserwuje, jak inni je wykonują. Badania mózgu osób z autyzmem wskazują, że zaburzenie to jest związane z nieprawidłową aktywnością fal mu, co może umożliwić opracowanie nowych narzędzi diagnostycznych i terapii dla tego i podobnych zaburzeń neurologicznych.
Istnieje kilka rodzajów fal mózgowych, w tym fale alfa, fale beta, fale delta, fale gamma i fale theta. Fale Mu są uważane za odmianę fal alfa. Różne rodzaje fal mózgowych są definiowane przez częstotliwość ich oscylacji. Fala mu oscyluje z częstotliwością od 8 do 13 herców (Hz). Fale Mu są czasami nazywane rytmem wicket, ponieważ graficzny wzór fali, jaki tworzą na odczycie EEG, przypomina wicket wickets.
Badania pokazują, że aktywność fal mu wzrasta, gdy ciało i mózg odpoczywają, na przykład podczas medytacji i snu. Badania pokazują również, że aktywność fal mu w mózgu jest mniejsza, gdy dana osoba wykonuje lub ogląda czynności motoryczne, w porównaniu do sytuacji, gdy tego nie robi. Jednak niektórzy ludzie, na przykład ci, u których zdiagnozowano autyzm, wykazują zmniejszoną aktywność fal mu tylko wtedy, gdy sami wykonują czynności fizyczne, a nie gdy obserwują innych. Naukowcy uważają, że odkrycie to może umożliwić diagnozowanie autyzmu w młodszym wieku za pomocą EEG lub MEG, a także może prowadzić do nowych metod leczenia.
Neurofeedback to jeden z rodzajów terapii, który zdaniem zwolenników może być stosowany w leczeniu autyzmu i innych zaburzeń neurologicznych. Uczy ludzi zwiększania i zmniejszania aktywności fal mu w mózgu. Może to zapewnić sposoby leczenia autyzmu i podobnych zaburzeń, a także może być wykorzystywane do pomocy osobom z problemami z uwagą. Zdolność do kontrolowania fal mu może również pomóc naukowcom w opracowaniu technologii, w których aktywność mózgu jest wykorzystywana do bezpośredniego łączenia się z komputerami.