„Fałszywe światło” to jedno z czterech roszczeń o naruszenie prywatności uznanych na mocy prawa deliktowego w większości jurysdykcji Stanów Zjednoczonych. Twierdzenie to ma na celu ochronę osób, które zostały błędnie scharakteryzowane w publikacji — to znaczy osób, które zostały przedstawione opinii publicznej w nieprawdziwym lub fałszywym świetle i w wyniku tego doznają krzywdy emocjonalnej. Szczegóły tego, co jest wymagane do przedstawienia takiego roszczenia, różnią się w zależności od stanu i nie wszystkie stany uznają te roszczenia. Fałszywe, lekkie roszczenia mogą być trudne do udowodnienia, nawet jeśli są dozwolone, często ze względu na ich podobieństwo do zniesławienia, czynu niedozwolonego dotyczącego obrażeń ciała. Rozpiętość Pierwszej Poprawki do Konstytucji Stanów Zjednoczonych, która chroni wolność słowa, również może być przeszkodą w powodzeniu roszczenia fałszywego światła.
Wraz z fałszywym światłem rodzina roszczeń dotyczących prywatności w amerykańskim prawie deliktowym obejmuje sprzeniewierzenie, naruszenie odosobnienia i upublicznienie prywatnych faktów. Państwa mają swobodę w ustalaniu własnych zasad dotyczących tego, jakie rodzaje roszczeń deliktowych są rozpoznawalne, a także elementów wymaganych do pomyślnego przedstawienia i udowodnienia działania opartego na delikcie. Większość stanów przyznaje ustawowe uznanie ostatnim trzem wykroczeniom dotyczącym prywatności, ale od 2010 r. tylko około połowa uznała fałszywe światło za niezależny czyn niedozwolony.
Definicja fałszywego twierdzenia o świetle i przykładowy język, w jaki państwo może je skodyfikować, znajduje się w „Restatement (Second) of Torts”, narodowym traktacie, który działa jako modelowe prawo dla ustawodawców i naukowców. Chociaż państwa określają swoje prawa niezależnie, wszystkie używają traktatu jako przewodnika. Użycie prowadnicy oznacza, że chociaż kontury mogą różnić się stanem, fałszywe lub nieprawdziwe twierdzenie dotyczące światła będzie zawsze zawierało pewną liczbę stałych elementów.
Pierwszym podstawowym wymogiem jest to, aby rzekoma błędna charakterystyka była szeroko nagłośniona, co oznacza, że musi być opublikowana w taki sposób, aby była prawdopodobnie widziana lub czytana przez dużą liczbę osób. Po drugie, autor lub wydawca musiał wiedzieć, że publikacja zawiera błędną charakterystykę lub działał z tym, co prawo nazywa „lekkomyślnym lekceważeniem” prawdy. Wreszcie przeinaczenie musi być obiektywnie obraźliwe.
Partie często argumentują fałszywe światło w połączeniu ze zniesławieniem. Zniesławienie to także czyn niedozwolony, którego specyfika różni się w zależności od prawa stanowego, ale jest uznawany w każdym stanie USA jako sposób ochrony przed publikacją lub rozpowszechnianiem nieprawdziwych faktów, które szkodzą reputacji danej osoby. Zniesławienie i fałszywe światło nakładają się na siebie pod wieloma względami: na przykład oba koncentrują się na fałszu i oba wiążą się z pewnego rodzaju uszkodzeniem podmiotu tego fałszu. Istnieje wiele sporów między sądami, czy fałszywe światło może istnieć niezależnie od zniesławienia, czy jest to jedynie węższa, bardziej zniuansowana wersja zniesławienia.
Kolejnym wyzwaniem, z jakim muszą się zmierzyć roszczenia, jest możliwy konflikt z Pierwszą Poprawką. Pierwsza Poprawka zapewnia szeroką ochronę indywidualnej mowy. Zarzuty, że opublikowany artykuł przedstawia osobę w fałszywym lub nieprawdziwym świetle, mogą nie sprzeciwiać się prawu autora Pierwszej Poprawki do swobodnego wypowiadania się.
Jeśli sąd uzna, że publikacja spełnia wymogi roszczenia fałszywego światła określone w lokalnym prawie, zasądzi odszkodowanie, wyda nakaz sądowy lub jedno i drugie. Odszkodowania są generalnie obliczane na podstawie rozmiaru szkód poniesionych przez osobę wprowadzaną w błąd. Większość fałszywych lub nieprawdziwych lekkich roszczeń koncentruje się tylko na emocjonalnych obrażeniach, a spektrum tego, co sąd uważa za odpowiednią kwotę za tego rodzaju obrażenia, może się znacznie różnić.
Nakaz sądowy to orzeczenie sądowe, które zabrania wydawcy dalszego udostępniania obraźliwego dzieła, co może pomóc w powstrzymaniu napływu szkód wynikających z wypowiedzi lub insynuacji utworu. Nakaz sądowy i odszkodowanie są również środkami zaradczymi w przypadku zniesławienia i innych roszczeń dotyczących prywatności. W związku z tym osoba, której nie uda się udowodnić fałszywego twierdzenia, może nadal mieć szansę na odzyskanie strat i położenie kresu zasięgu szkodliwych treści, opierając się na innej teorii.