Ogólnie rzecz biorąc, oszczerstwo w miejscu pracy jest definiowane jako rodzaj zniesławienia charakteru, które ma miejsce w miejscu pracy lub jest z nim związane i najczęściej powoduje szkodę w zatrudnieniu danej osoby. Oszczerstwo jest słownym odpowiednikiem zniesławienia, co oznacza, że oszczerstwo w miejscu pracy jest mówionym sposobem zniesławienia własnego charakteru, podczas gdy zniesławienie w miejscu pracy jest sposobem pisemnym. Zwykle, aby oszczerstwo w miejscu pracy zostało uznane za zniesławienie, musi być przedstawione jako fakt. Dlatego nie wszystkie oszczerstwa w miejscu pracy są w rzeczywistości uważane za oszczerstwa w miejscu pracy w sensie prawnym i można je lepiej zakwalifikować jako plotki. Przepisy dotyczące zniesławienia, oszczerstwa i zniesławienia w miejscu pracy różnią się w zależności od lokalizacji i najlepiej jest do nich podejść z pomocą prawnika doświadczonego w sprawach o pomówienie w tym obszarze.
Aby niektóre rodzaje oszczerstw można było uznać za oszczerstwa w miejscu pracy, muszą one spowodować poważne zniesławienie w miejscu pracy. Oznacza to, że oszczerstwo musi poważnie zaszkodzić reputacji i charakterowi pracownika, zwłaszcza w sposób zagrażający jego karierze. Zazwyczaj każdy rodzaj zniesławienia, oszczerstwa lub zniesławienia w miejscu pracy musi zostać przedstawiony jako fakt, aby można go było uznać za zniesławienie w sensie prawnym. Powszechne plotki wśród pracowników zwykle nie są uważane za oszczerstwo w tym sensie, że mogą zaszkodzić lub zagrozić karierze pracownika. Podobnie dzielenie się drobnymi plotkami, żartami lub negatywnymi opiniami na temat współpracowników lub pracowników zazwyczaj nie jest uważane za oszczerstwo w miejscu pracy.
Czasami to, co z prawnego punktu widzenia nie jest uważane za oszczerstwo w miejscu pracy, może nadal być uważane za nękanie w miejscu pracy. Pracownicy powinni również pamiętać, że nawet jeśli oszczerstwo nie skutkuje zmarnowaną karierą, czasami oszczerstwo jest tak zniesławiające charakter lub reputację pracownika, że ci, którzy je słyszą, nie mogą go w żaden inny sposób zinterpretować. Takie sytuacje mogą przerodzić się w prawne przypadki oszczerstw w miejscu pracy.
Przepisy dotyczące zniesławienia, oszczerstwa i zniesławienia w miejscu pracy różnią się w zależności od regionu. Na przykład w Ameryce prawo w jednym stanie może różnić się od prawa w innym stanie. Jeśli pracownik uważa, że padł ofiarą jakiegokolwiek zniesławienia w miejscu pracy, powinien zasięgnąć porady prawnej u prawnika, który ma doświadczenie w zakresie obowiązujących w danym stanie przepisów dotyczących zniesławienia w miejscu pracy. Adwokat będzie mógł doradzić, jakiego rodzaju dowody powód musi przedstawić w sprawie, które mogą obejmować zamiary oszczercy i szkodę poniesioną przez powoda lub pracownika. Oczywiście pełnomocnik pomoże pracownikowi przygotować się na ewentualną obronę powoda, która może obejmować takie sytuacje, jak przywilej pracodawcy i zgoda pracownika, możliwość udowodnienia, że zeznanie było faktem, czy twierdzenie, że zeznanie było opinią głośnik.