Farba przyjazna dla środowiska odnosi się do farb wewnętrznych i zewnętrznych, które nie przyczyniają się do zanieczyszczenia ani nie szkodzą środowisku podczas produkcji. Dzięki rosnącym obawom o potencjalne zagrożenia dla zdrowia powodowane przez tradycyjne farby, istnieje obecnie wiele różnych odmian farb przyjaznych dla środowiska, które są dostępne na rynku. Niektóre wspólne cechy, które sprawiają, że farby są przyjazne dla środowiska, to wykorzystanie naturalnych materiałów do baz i kolorów oraz redukcja dodatków chemicznych, które przyczyniają się do zanieczyszczenia.
Tradycyjne, nowoczesne farby są często wytwarzane z produktów na bazie ropy naftowej, które pozwalają na uzyskanie trwałych i odpornych na zużycie wykończeń. Chociaż używanie tradycyjnych farb może zmniejszyć ilość potrzebnych retuszu i malowania, istnieją dość znaczące wady, takie jak zagrożenie dla zdrowia i zwiększone zanieczyszczenie. Ponadto, jako produkt uboczny ropy naftowej, ropa naftowa jest surowcem nieodnawialnym, a zatem dostępna tylko w ograniczonych ilościach. Odrzucenie tradycyjnych farb na rzecz wersji przyjaznych dla środowiska może w rzeczywistości pomóc chronić cenne zasoby naturalne i ograniczyć zużycie paliw kopalnych i zasobów nieodnawialnych.
Farby przyjazne dla środowiska zwykle rezygnują z baz ropy naftowej lub olejów na rzecz materiałów nie zanieczyszczających środowiska, takich jak mleko, woda, soja, glina i wapień. Naturalne oleje, takie jak olej lniany, mogą być również stosowane jako substytut tradycyjnych źródeł oleju. Osoby z alergią na ropę mogą odczuć ulgę, używając tych naturalnych farb, podczas gdy wiele z nich nie wytwarza nieprzyjemnego zapachu podczas malowania. Przechowywanie i mieszanie tych farb może być nieco bardziej skomplikowane niż w przypadku tradycyjnych farb, a wybór kolorów może być bardziej ograniczony.
Jednym z największych problemów z tradycyjnymi farbami jest zjawisko znane jako „odgazowywanie”. Dzieje się tak, gdy substancje chemiczne zawarte w farbie, takie jak amoniak i formaldehyd, z czasem uwalniają się, dramatycznie zwiększając zanieczyszczenie w słabo wentylowanych wnętrzach. Substancje chemiczne, które powodują wydzielanie gazów, są często określane jako lotne związki organiczne lub LZO i mogą potencjalnie powodować zagrożenie dla zdrowia osób z alergiami, wrażliwością chemiczną i astmą. Wiele tradycyjnych firm produkujących farby walczy z ryzykiem LZO, wypuszczając farby o zerowej lub niskiej zawartości LZO, co znacznie ogranicza odgazowywanie. Podobnie jak inne rodzaje farb przyjaznych dla środowiska, farba o niskiej zawartości lotnych związków organicznych ma również mniej zapachu, co oznacza, że nowo pomalowane obszary mogą być zajęte, gdy tylko farba wyschnie.
Trzecia kategoria farb przyjaznych dla środowiska dotyczy użycia składników pochodzenia zwierzęcego lub chemicznego do tworzenia odcieni, kolorów i wykończeń. Osoby, które wolą unikać produktów pochodzenia zwierzęcego i chemicznego, mogą mieć problem ze znalezieniem bezpiecznej farby lub wykończenia, dzięki zastosowaniu środków na bazie owadów, takich jak karmin i szelak. Niektóre firmy produkujące farby oferują obecnie farby, które wykorzystują wyłącznie barwniki roślinne lub roślinne, bez użycia dodatków chemicznych lub zwierzęcych. Chociaż mogą one być dostępne w mniejszej gamie kolorów, niektórzy uważają, że jest to niewielka cena za przestrzeganie ich przekonań.