Fikcja przygodowa to literacki podgatunek zawierający ekscytujące opowieści o odważnych dokonaniach i ryzykownych podróżach. Będąc fikcją, oznacza to, że historie, czy to długie powieści, czy opowiadania publikowane w antologiach i czasopismach, są czysto wyobrażone. Stanowią znaczącą część dziecięcej beletrystyki.
Historie w powieściach przygodowych mają silne motywy, które stawiają jedną osobę lub grupę ludzi przeciwko środowisku i innym ludziom. Główny bohater jest stale w niebezpieczeństwie i walczy o przetrwanie. Często zawierają sekwencje pościgowe i silną akcję. Takie historie zwykle nie są ultragwałtowne ani krwawe, ale są postrzegane jako dobre, czyste i zabawne historie.
Postacie w opowieściach przygodowych są zwykle proste i wymagają niewielkiej ewolucji. Dobrzy ludzie trzymają się silnych kodeksów moralnych i wykazują dobre cechy przywódcze. Źli ludzie są przebiegli lub zbłąkani i mają tendencję do zdobywania po prostu deserów na końcu historii. Takie postacie bywają drugorzędne w stosunku do głównej fabuły.
Kilka gatunków beletrystyki, takich jak science fiction, powieści szpiegowskie i fantasy, ma tendencję do pokrywania się z fikcją przygodową. Fikcję szpiegowską, która minimalizuje intrygi i maksymalizuje akcję, można nazwać fikcją przygodową. Większość opowieści przygodowych ma realistyczne lub półrealistyczne ustawienia, odróżniając je od science fiction z jego wyobrażoną przyszłością i fantasy z magicznym realizmem lub drugorzędnymi ustawieniami świata.
Fikcja przygodowa sięga tysięcy lat wstecz do pierwszych materiałów pisanych. Jedną z pierwszych takich historii była „Odyseja” Homera. W nim główny bohater, Odyseusz, spędza 10 lat, próbując dostać się do domu, aby znaleźć swoją żonę, Penelopę. W drodze do Itaki napotyka wszelkiego rodzaju ludy, niebezpieczeństwa i potwory. Innym przykładem jest „Aethiopica” Heliodora, w której główny bohater jest ścigany i prawie zabity przez ojca, który nie zdaje sobie sprawy, kim ona jest.
Takie historie powstały w średniowieczu z powodu dwóch rodzajów fikcji. Najpierw nadeszła epoka nordyckich sag, zainspirowanych „Beowulfem”, aby opowiedzieć o prawdziwej, półrzeczywistej i mitologicznej śmiałości różnych Wikingów, takich jak „Egils Saga”. Po epoce sag — od 930 do 1030 r. n.e. — nastąpiła epoka średniowiecznych romansów, w tym opowieści o Robin Hoodzie i Królu Arturze. Ten ostatni osiągnął swój szczyt w XV wieku dzięki „Le Morte D’Arthur” Sir Thomasa Malory’ego.
Prawdziwy rozkwit literatury przygodowej nastąpił w XVIII i XIX wieku wraz z pisarzami takimi jak Sir Walter Scott i Victor Hugo. Jedną z najsłynniejszych opowieści jest „Wyspa skarbów” Roberta Louisa Stevensona, przedstawiająca piratów i ukryte złoto. Najbardziej znanym pisarzem powieści przygodowych jest Francuz Jules Verne. Jego powieści, takie jak „Dwadzieścia tysięcy mil podmorskiej żeglugi”, „Podróż do wnętrza Ziemi” i „W osiemdziesiąt dni dookoła świata”, stały się inspiracją dla niezliczonych filmów.
Na początku było niewiele pisarek tego gatunku i zakładano, że dziewczyny nie są zainteresowane. Z biegiem czasu pomysł ten został całkowicie obalony. Dziewczynom podoba się taka fikcja, a wiele z nich, jak np. baronowa Orczy i Leigh Brackett, zajęło się jej pisaniem. Wiele kobiecych powieści przygodowych powróciło do swoich średniowiecznych korzeni i można je znaleźć w powieściach romantycznych z pulpy.
Fikcja przygodowa przemawia prostotą i szybkim tempem. Akcja rzadko ustępuje, a bohaterom grozi wieczne niebezpieczeństwo. Czytelnicy po prostu chcą wiedzieć, co będzie dalej.