Filtr pneumatyczny to rodzaj filtra specjalnie zaprojektowanego do stosowania w strumieniu sprężonego powietrza. Filtry to urządzenia służące do usuwania zanieczyszczeń ze strumienia cieczy lub gazu. Filtry pneumatyczne usuwają zanieczyszczenia, zwłaszcza cząstki stałe, ze strumieni płynu w postaci sprężonego powietrza. Są one często używane w sekwencji z filtrami wtórnymi, które wychwytują nawet mniejsze cząstki, które wydostają się z filtrów głównych.
Urządzenia pneumatyczne to narzędzia, przyrządy lub komponenty, które albo wytwarzają powietrze pod ciśnieniem, albo są obsługiwane przez siłę przepływającego przez nie sprężonego powietrza. Niektóre typowe przykłady narzędzi pneumatycznych to pneumatyczne pistolety natryskowe używane do malowania natryskowego i pistolety do gwoździ, które wbijają gwoździe z bardzo dużą prędkością. Hamulce pneumatyczne stosowane w ciężkich pojazdach, takich jak autobusy i naczepy, również są urządzeniami pneumatycznymi. Wszystkie te urządzenia do niezawodnego funkcjonowania wymagają odpowiedniego przepływu powietrza.
Zanieczyszczenia w tych i innych urządzeniach mogą częściowo lub całkowicie blokować przepływ powietrza, pogarszając w ten sposób działanie urządzenia lub powodując awarię. Twarde cząstki szybko przepychane przez takie urządzenie uderzają o wewnętrzne powierzchnie podczas ruchu, powodując erozję materiałów, z których zbudowane jest urządzenie. Niektóre cząstki mogą utkwić wewnątrz urządzenia, blokując w ten sposób przepływ płynu przez urządzenie, zmniejszając jego wydajność lub powodując, że nie będzie ono w ogóle działać. Jeśli cząsteczki przedostaną się przez całą drogę, mogą również uszkodzić lub pogorszyć jakość produktu wytwarzanego przez urządzenie.
Wiele różnych zanieczyszczeń może uszkodzić urządzenia pneumatyczne. Brud, kurz, pyłki lub pleśń z otoczenia, w którym pracuje urządzenie, mogą dostać się do jego wnętrza. Potencjalnymi zanieczyszczeniami są również cząsteczki smaru, który ma chronić urządzenie lub para wodna w przepływającym przez nie powietrzu. Zgorzelina lub rdza powstająca na narzędziu w miarę starzenia się może również oderwać się i przedostać do strumienia powietrza.
Aby urządzenia pneumatyczne były sprawne i niezawodne, konieczne jest zapobieganie przedostawaniu się takich zanieczyszczeń do ich wnętrza. Filtr pneumatyczny to jeden z rodzajów urządzeń, które zapobiegają przedostawaniu się cząstek do instrumentów przez przepływający przez nie strumień sprężonego powietrza. Inne urządzenia do uzdatniania powietrza, takie jak regulatory i smarownice, mogą być używane w połączeniu z filtrem pneumatycznym jako część zespołu filtr-regulator-smarownica. W zastosowaniach, które są szczególnie wrażliwe na wilgoć, filtr pneumatyczny może być używany jako część zespołu separator-filtr-osuszacz, aby zapewnić utrzymanie niezbędnej jakości powietrza. Jeden lub więcej dodatkowych filtrów można również zastosować za filtrem pneumatycznym do wychwytywania mniejszych cząstek niż filtrowane przez filtr główny.
Istnieje wiele branż i zastosowań, w których wykorzystuje się filtr pneumatyczny. Takie filtry są powszechnie spotykane na przykład w narzędziach pneumatycznych i pistoletach natryskowych stosowanych w budownictwie. Zastosowania w obiektach przemysłowych i motoryzacyjnych obejmują filtry pneumatyczne, które zapobiegają zanieczyszczeniu zarówno produktów podczas produkcji, jak i samych produktów w celu ochrony podczas użytkowania. Wrażliwe obiekty, takie jak pomieszczenia czyste i zakłady przetwarzania żywności, również zazwyczaj wykorzystują filtry pneumatyczne w celu zminimalizowania zanieczyszczeń w swoich działaniach.