Fitoterapia to forma leczenia polegająca na wykorzystaniu roślin w całości lub w postaci przygotowanych ekstraktów i esencji. Przez tysiące lat rośliny były podstawowym źródłem leków terapeutycznych dla kultur na całym świecie. Wraz z XX wiekiem nastąpił rozwój technik syntezy i leków całkowicie syntetycznych, co spowodowało, że fitoterapia straciła na popularności. Jednak rośliny nadal zajmują bardzo ważne miejsce w medycynie i będą tak dobrze radzić sobie w dającej się przewidzieć przyszłości.
Technika ta obejmuje badanie roślin w celu określenia ich właściwości oraz ostrożne stosowanie roślin w leczeniu problemów medycznych. Ziołolecznictwo jest formą fitoterapii, a wiele środków stosowanych w homeopatii ma również pochodzenie fitoterapeutyczne. Ekstrakty roślinne są również wykorzystywane do wytwarzania niektórych farmaceutyków komercyjnych, podobnie jak leki syntetyczne, które są oparte na związkach występujących w roślinach. Naukowcy stale badają również rośliny, aby znaleźć nowe związki farmaceutyczne i ich potencjalne zastosowania.
Kiedy fitoterapia prowadzona jest w sposób odpowiedzialny, stosowane preparaty są standaryzowane, co oznacza, że są uprawiane, zbierane i przetwarzane w sposób mający na celu stworzenie bardzo niezawodnej i stabilnej dawki składników aktywnych. Wielu przetwórców regularnie testuje partie przygotowywanych leków, aby potwierdzić, że aktywne składniki są obecne i występują w oczekiwanym stężeniu, a producenci takich leków również hodują, hodują i zbierają rośliny w sposób, który ma na celu zwiększenie niezawodności działania.
Jakość i bezpieczeństwo to również ważne kwestie w fitoterapii. Producenci chcą wytwarzać produkty o wysokiej jakości i niezawodności, aby lekarze czuli się komfortowo przepisując je, a pacjenci czuli się komfortowo z ich użyciem. Ze względu na brak regulacji dotyczących preparatów ziołowych w wielu krajach, renomowani producenci muszą również mieć możliwość kontrolowania samych siebie, aby potwierdzić, że ich produkty są bezpieczne w użyciu.
Praktycy mogą stosować fitoterapię w medycynie alternatywnej, w której produkty roślinne stanowią centralny punkt leczenia, a także w medycynie komplementarnej, która łączy bardziej konwencjonalną praktykę medyczną z wykorzystaniem metod postrzeganych jako alternatywne. Wiele osób promuje medycynę komplementarną jako bezpieczny środek, który daje pacjentom dostęp do technik i terapii z różnych tradycji medycznych w kontrolowanym środowisku.
Fitoterapia nie jest automatycznie bezpieczna tylko dlatego, że jest naturalna. W rzeczywistości wiele stosowanych produktów może być bardzo niebezpiecznych, jeśli nie są odpowiednio obsługiwane lub gdy są przyjmowane przez pacjentów, u których są przeciwwskazane. Pacjenci powinni zawsze współpracować z lekarzem podczas rozpoczynania jakiegokolwiek leczenia, w tym fitoterapeutycznego podejścia do kwestii medycznych.