Fitotoksyczność można po prostu opisać jako zatrucie roślin. Zwykle dzieje się tak, gdy substancja lub mieszanina substancji jest spryskiwana lub opylana na rośliny, a następnie rośliny te odczuwają negatywne skutki. Ponieważ generalnie nie ma gwarancji, że jakikolwiek produkt do trawnika i ogrodu jest bezpieczny dla wszystkich roślin, fitotoksyczność może wynikać z produktów takich jak pokarmy roślinne, pestycydy i herbicydy. Skutki mogą obejmować śmierć, nieprawidłowy wzrost lub odbarwienie roślin.
Fitotoksyczność może wystąpić na wiele sposobów i często występują różne ramy czasowe, w których efekty będą widoczne. W niektórych przypadkach rośliny reagują na substancje, tak jak ludzie z alergiami pokarmowymi reagują na określone pokarmy. Substancję można zastosować i po krótkim czasie okaże się, że rośliny nie tolerują jej.
Nadmierne opryskiwanie może również skutkować fitotoksycznością. Czasami hodowcy roślin przesadzają, gdy używają zbyt dużej ilości substancji. Rośliny mogą być w stanie tolerować substancję w mniejszych dawkach, ale hodowca może świadomie lub nieświadomie przesycić swoje rośliny tylko po to, by odkryć, że je zatruwa. To jeden z powodów, dla których wiele produktów do pielęgnacji trawników i ogrodów ma wskazówki i sugerowane ilości aplikacji.
Hodowca może również nadmiernie opryskiwać, mieszając substancje, których jego rośliny nie tolerują. Rośliny mogą radzić sobie z tymi substancjami indywidualnie lub rośliny mogą całkowicie nie tolerować pewnych zawartości w mieszaninie. To tak samo, jak w przypadku mieszania produktów takich jak amoniak i wybielacz w celu czyszczenia. Pojedynczo produkty te mogą być z powodzeniem stosowane, ale mieszanie ich skutkuje niebezpieczną miksturą.
Niektóre substancje nie spowodują uszkodzenia roślin przy pierwszym oprysku. Fitotoksyczność może wystąpić po wielu zastosowaniach, chociaż początkowe użycie nie dało żadnych negatywnych wskazań. Może być na to kilka wyjaśnień.
Może to być sytuacja, w której hodowca nie pozostawia wystarczającej ilości czasu między aplikacjami, więc chemikalia się nawarstwiają. Istnieje również możliwość, że pogoda miała wpływ na niektóre substancje. Może się to zdarzyć, gdy brakuje deszczu lub gdy chemikalia, które działają najlepiej w chłodniejszym klimacie, są narażone na nadmierne ciepło.
Innym winowajcą, który może powodować fitotoksyczność, jest brudny sprzęt. Hodowcy mogą zatruwać swoje rośliny po prostu dlatego, że nie wyczyścili odpowiednio butelek z rozpylaczem lub zbiorników. Gdy hodowca wkłada substancję do brudnego pojemnika, nieświadomie naraża ją na ślady innych substancji, które mogą mieć szkodliwy wpływ na jej rośliny. Może to nie nastąpić natychmiast, ale ostatecznie niewykryta substancja może wpłynąć na roślinę.
Istnieje kilka sposobów na zmniejszenie szans na fitotoksyczność. Hodowcy są generalnie zachęcani do czytania etykiet lub broszur informacyjnych przed użyciem produktu. Hodowcy są również zazwyczaj doradzani, aby wykonali aplikacje próbne, jeśli nie są pewni wpływu, jaki produkt będzie miał na konkretny gatunek rośliny. Ponadto przed zmieszaniem substancji niedoświadczony hodowca powinien zasięgnąć porady profesjonalisty.