Format danych dyskowych to uzgodniona standardowa metoda zapisywania danych, która została ustanowiona dla informacji w nadmiarowej macierzy niezależnych dysków (RAID). Zasadniczo format danych na dysku to lista instrukcji, które dyktują pewne aspekty zapisywania danych na dysku, dzięki czemu informacje zawarte na dysku mogą być odzyskane przez inny program lub sprzęt, nawet jeśli nie są one związane z programem, który pierwotnie umieścił dane na dysku. Chociaż termin ten może być ogólnie stosowany do wszystkich dysków, jest używany w szczególności w odniesieniu do systemu pamięci masowej RAID i stanowi integralną część specyfikacji systemów RAID, które są stosowane przez większość branż i producentów. Bez ustawionego formatu danych na dysku do odczytu i zapisu danych różne systemy nie byłyby w stanie ze sobą współpracować, uaktualnienia z jednej konfiguracji RAID do innej byłyby trudne lub niemożliwe, a wszelkie dane utracone w jednym systemie miałyby niewielkie szanse na odzyskanie przez program innej firmy. Rzeczywista specyfikacja formatu danych dyskowych dla dysków RAID jest utrzymywana przez stowarzyszenie Storage Networking Industry Association (SNIA), które składa się z kilku podmiotów z branży urządzeń pamięci masowej, które starają się zapewnić neutralne standardy, aby żaden pojedynczy typ technologii zgodny ze standardem nie był nieobsługiwane.
System RAID to sposób na dystrybucję informacji w szeregu różnych urządzeń pamięci masowej, takich jak dyski twarde. Wszystkie dyski są podłączone do centralnego procesora, kontrolera lub komputera i traktowane — z punktu widzenia użytkownika — tak, jakby były jednym dyskiem. Informacje w pojedynczym pliku zapisywanym w konfiguracji RAID mogą być rozłożone na kilka różnych dysków. Ta metoda wdrażania systemu pamięci masowej jest ogólnie bardzo opłacalna i może umożliwić kilku systemom jednoczesne odczytywanie i zapisywanie danych na dyskach, ponieważ w dowolnym momencie wiele dysków może być bezczynnych.
Format danych na dysku określa standardowy sposób zapisywania informacji w systemie RAID. Zawiera informacje, takie jak struktura rekordów nagłówkowych, organizacja bloków, elementy do zaimplementowania w celu sprawdzenia błędów oraz niektóre popularne metody redundancji. Stosując format danych na dysku, nowy sprzęt, taki jak dodatkowe dyski, można łatwo dodać do konfiguracji RAID ze świadomością, że można je bezproblemowo zintegrować, niezależnie od producenta lub specyfiki sprzętu. Oznacza to również, że sprzęt RAID można łatwo przenosić z jednego systemu do drugiego bez konieczności konwertowania wcześniej używanego formatu danych na dysku.
Jednym z bardzo wygodnych aspektów korzystania ze standardów SNIA jest to, że firma może zaktualizować swój system RAID i łatwo przenieść wszystkie istniejące informacje na nowy sprzęt. Ten proces, zwany migracją, może być potencjalnie niebezpieczną procedurą dla niestandardowego sprzętu. Ponadto, jeśli jakiekolwiek informacje zostaną utracone lub uszkodzone w systemie RAID przy użyciu prawidłowego formatu danych na dysku, programy narzędziowe będą miały większą szansę na odtworzenie dużej ilości tych danych i uniknięcie katastrofalnej całkowitej utraty danych.