Formowanie wtryskowe silikonu jest ekonomicznym i szeroko stosowanym procesem przemysłowym do wytwarzania szerokiej gamy wyrobów z silikonu. Należą do nich uszczelki do zastosowań lotniczych, membrany uszczelniające do zastosowań przemysłowych, izolatory połączeń elektrycznych, a nawet patelnie do pieczenia i szpatułki. Wyroby z kauczuku silikonowego są produkowane masowo na maszynach o różnych rozmiarach.
Główne typy kauczuków silikonowych to płynna guma silikonowa (LSR), guma fluorosilikonowa (FSR), guma silikonowa o wysokiej konsystencji (HCR) i płynna guma silikonowa (F-LSR). Podczas gdy wszystkie warianty tej rodziny elastomerów termoutwardzalnych są używane w procesie formowania wtryskowego, LSR i F-LSR mogą być formowane tylko przez formowanie wtryskowe. Formowanie wtryskowe silikonu jest wykorzystywane do wytwarzania produktów dla wielu różnych gałęzi przemysłu, w tym rolnictwa, lotnictwa i kosmonautyki, energetyki, medycyny i opieki zdrowotnej.
Podstawową ideą w każdym procesie formowania wtryskowego jest to, że maszyna będzie mieszać ze sobą dwuskładnikowe żywice wraz z katalizatorem i często środkiem barwiącym. Maszyna następnie wtłoczy mieszaninę do formy, gdzie utwardzi się, przybierając kształt formy. Typowe maszyny używane do formowania wtryskowego silikonu składają się z sześciu zasadniczych części: wtryskiwaczy, dozowników, bębnów zasilających, mieszadeł, dyszy oraz zacisku formy.
Wtryskiwacze wpychają gumę silikonową do sekcji pompującej pod ciśnieniem. Operator może dostosować ciśnienie i szybkość pompowania do najlepszego poziomu dla wytwarzanego produktu. Jednostki dozujące pompują żywice składowe w starannie kontrolowanych porcjach, uwalniając je jednocześnie w stałym stosunku. Beczki zasilające zawierają żywice; często inny bęben będzie zawierał pigment.
Składniki są przepompowywane do mieszalnika mechanicznego, gdzie są mieszane. Po wymieszaniu LSR lub F-LSR jest wtłaczany przez dyszę do formy. Dysze zwykle mają automatyczne zawory odcinające, aby zapobiec przepełnieniu lub wyciekowi. Zacisk formy jest urządzeniem uruchamianym w koordynacji z wtryskiwaczem, pompą i jednostkami zasilającymi. Unieruchamia formę i otwiera ją po utwardzeniu produktu.
Formowanie wtryskowe silikonu zapewnia producentowi i konsumentowi szereg korzyści. Produkty wykonane z silikonu pozostają stabilne pod wpływem warunków atmosferycznych, ozonu i promieni ultrafioletowych. W przeciwieństwie do tego, elastomery organiczne stają się kruche i pękają po dłuższej ekspozycji na środowisko. Produkty z gumy silikonowej mogą działać prawidłowo w temperaturach tak niskich jak -140° F (-100° C) lub tak wysokich jak 600° F (316° C). Pozostają dobrymi izolatorami elektrycznymi i zachowują dużą część swojej elastyczności i odporności w większości tego zakresu temperatur.