Forum internetowe to obszar dyskusji na stronie internetowej. Członkowie witryny mogą publikować dyskusje oraz czytać i odpowiadać na posty innych członków forum. Forum może skupiać się na prawie każdym temacie, a poczucie społeczności online lub społeczności wirtualnej rozwija się wśród członków forum.
Ten typ forum może być również nazywany tablicą dyskusyjną, grupą dyskusyjną, tablicą ogłoszeń lub forum internetowym, ale różni się od bloga nazwą dziennika internetowego, ponieważ blog jest zwykle pisany przez jednego użytkownika i zwykle pozwala tylko na odpowiedzi innych osób na materiały na blogu. Forum zwykle umożliwia wszystkim członkom publikowanie postów i rozpoczynanie nowych tematów.
Forum internetowe również różni się od czatu. Członkowie na czacie zwykle czatują lub komunikują się w tym samym czasie, podczas gdy członkowie grupy dyskusyjnej publikują wiadomości do przeczytania przez innych, gdy tylko się zalogują. Fora są również bardziej skoncentrowane na tematach niż pokoje rozmów.
Zanim potencjalny członek dołączy do grupy i opublikuje posty dla innych, zazwyczaj musi się zarejestrować. Potencjalny członek musi zwykle zgodzić się na przestrzeganie pewnych zasad online, czasami nazywanych netykietą, takich jak szacunek dla innych członków i powstrzymanie się od używania wulgaryzmów. Kiedy członek zostaje zatwierdzony przez administratora lub moderatora, zwykle wybiera on własną nazwę użytkownika i hasło, chociaż czasami jest dostarczane hasło. Awatar, zdjęcie lub zdjęcie dostarczone przez członka może pojawić się pod nazwą użytkownika w każdym poście.
Oddzielne konwersacje na forum nazywane są wątkami i składają się z postów pisanych przez członków. Członkowie mogą zwykle edytować własne posty, rozpoczynać nowe tematy, publikować w wybranych przez siebie wątkach i edytować swój profil. Profil zazwyczaj zawiera opcjonalne informacje o każdym członku forum, takie jak miasto, w którym się znajduje i jego zainteresowania.
W forum może uczestniczyć również administrator lub monitor forum internetowego. Administrator może zwykle modyfikować wątki, a także w razie potrzeby przenosić lub usuwać wątki. On lub ona może również zwykle zmieniać elementy oprogramowania na forum. Moderatorzy często pomagają administratorowi oraz monitorują i prowadzą dyskusję, aby upewnić się, że przestrzegane są zasady forum.
Pakiety oprogramowania do forów internetowych są napisane w wielu różnych językach programowania, w tym w Perlu, PHP, ASP i Java. Do konfiguracji i przechowywania postów można wykorzystać pliki tekstowe lub bazę danych.