Phossy szczęka była szpecącą dolegliwością spowodowaną złymi warunkami pracy w XIX wieku. Choroba była najczęściej spowodowana ekspozycją na biały fosfor, stąd nazwa, chociaż inne substancje chemiczne powodują podobne stany. Ponieważ stan ten był tak widoczną i ewidentnie bolesną chorobą, stał się punktem zbornym dla zwolenników praw pracowniczych i lepszej regulacji warunków pracy, co ostatecznie doprowadziło do zwiększenia regulacji dotyczących pracy i utworzenia agencji rządowych w celu egzekwowania tych przepisów.
Bardziej formalnie, fossy szczęka jest znana jako martwica fosforowa szczęki. Było to spowodowane długotrwałym kontaktem z oparami białego fosforu, które w XIX wieku były szczególnie związane z handlem zapałkami. W tamtym czasie odkryto inne formy fosforu, które okazały się równie skuteczne, ale biały fosfor był tani i łatwo dostępny, więc firmy zajmujące się zapałkami nadal go stosowały pomimo oczywistych zagrożeń dla zdrowia.
Gdy pacjent był wystawiony na działanie oparów, fosfor gromadził się w kości szczęki i mózgu. Pierwszymi objawami wyszczuplanej szczęki były często bolesne obrzęki wzdłuż boku szczęki, ale szybko przekształciły się one w stan otwartych ropni, ponieważ fosfor zasadniczo zjadł kość szczęki. Towarzyszyła temu cuchnąca wydzielina, która sprawiała, że ofiary były niemile widziane w sytuacjach społecznych zarówno z powodu ohydnej deformacji szczęk, jak i smrodu. W miarę postępu choroby szczęka pacjenta zaczynała świecić w ciemności z powodu reakcji chemicznej między fosforem a powietrzem.
Jedynym lekarstwem na spuchniętą szczękę było chirurgiczne usunięcie kości szczęki. W erze ryzykownych środków znieczulających i przed antybiotykami, ta procedura może być potencjalnie bardzo niebezpieczna, oprócz tego, że jest trwale szpecąca. Biorąc pod uwagę, że przemysł zapałek często zatrudniał bardzo małe dzieci, kwestia ta stała się głównym źródłem publicznych komentarzy, ponieważ działacze związkowi publikowali na ten temat broszury i przedstawiali ludziom młode ofiary wypłukanej szczęki.
Nagłośnienie problemów z białym fosforem doprowadziło ostatecznie do zakazu tej substancji w wielu krajach, wraz z ogólnym wzrostem przepisów dotyczących pracy, które miały na celu rozwiązanie problemu złych warunków pracy. Phossy szczęka jest obecnie niezwykle rzadka, chociaż niestety niektóre kraje rozwijające się wydają się doświadczać wzrostu chorób przemysłowych, ponieważ walczą o modernizację swoich gospodarek i systemów produkcyjnych bez odpowiednich przepisów.