Trądzik jest bardzo częstym problemem wśród nastolatków i dorosłych, chociaż większość ludzi jest w stanie poradzić sobie z epidemiami za pomocą prostych środków domowych i leków miejscowych. Niektórzy ludzie mają jednak bolesny, rozległy trądzik, który utrzymuje się pomimo regularnych zabiegów leczniczych. Fototerapia trądziku to procedura kliniczna, która pomaga wielu pacjentom przezwyciężyć uporczywy trądzik w ciągu kilku tygodni. Fototerapia polega na wystawieniu dotkniętej skóry na działanie impulsów widzialnego niebieskiego światła. Światło wywołuje reakcję chemiczną, która zatrzymuje stany zapalne i zabija bakterie na skórze, lecząc w ten sposób istniejące wypryski i zapobiegając tworzeniu się nowych.
Gruczoły łojowe tuż pod skórą są zasiedlone przez miliony bakterii Propionobacterium acnes (P. acnes). Kiedy pory skóry są zatkane brudem, tłuszcze nie mogą wydostać się z gruczołów, a bakterie się rozwijają. Fototerapia trądziku wykorzystuje naturalny proces metabolizmu bakterii do niszczenia P. acnes w gruczołach łojowych. Bakterie wydzielają substancję chemiczną zwaną porfiryną, która pod wpływem światła rozkłada się i uwalnia nadtlenek. Nadtlenek zabija istniejące bakterie i pomaga złuszczać zatkane pory, pomagając złagodzić stany zapalne i zmniejszyć szanse na nową epidemię.
Fototerapia trądziku zwykle odbywa się w gabinecie dermatologa lub klinice pielęgnacji skóry. Pacjent może siedzieć w wygodnym fotelu i mieć przyciemniane okulary. Mała maszyna emituje impulsy światła niebieskiego lub fioletowego o niskiej częstotliwości kilka razy na sekundę przez około 15 minut. Większość lekarzy sugeruje, że pacjenci poddawani są dwóm 15-minutowym sesjom tygodniowo przez około cztery tygodnie, chociaż specjalne ustalenia mogą być poczynione w zależności od stopnia zaawansowania trądziku danej osoby i jej osobistego harmonogramu. Zabieg jest całkowicie bezbolesny, a wiele osób widzi pozytywne rezultaty już po trzech lub czterech zabiegach.
Trwające badania kliniczne sugerują, że fototerapia trądziku może być jeszcze bardziej skuteczna, gdy miejscowy krem zwany kwasem aminolewulinowym jest nakładany przed sesją. Kwas aminolewulinowy jest bardzo wrażliwy na światło i może nasilać działanie niebieskiego światła na porfiryny. Ponieważ kwas może powodować podrażnienie skóry, zabiegi są zwykle zaplanowane co dwa tygodnie.
Fototerapia staje się bardzo powszechną opcją leczenia w gabinetach dermatologicznych na całym świecie. W większości przypadków lekarze zalecają przyjmowanie leków dostępnych bez recepty lub leków na receptę wraz z konsekwentnym czyszczeniem jako pierwszą próbę leczenia. Mogą rozważyć peelingi chemiczne lub fototerapię trądziku, aby zwalczyć problem, gdy epidemie nie ustępują po kilku miesiącach. Fototerapia trądziku jest preferowana przez coraz większą większość lekarzy niż peelingi, ponieważ jest stosunkowo mało ryzykowna i ma wysoki wskaźnik skuteczności.