Frame grabber to urządzenie elektroniczne, które można podłączyć do komputera, zwykle w celu rejestrowania obrazów nieruchomych lub wideo. Najwcześniejsze urządzenia tego typu miały wystarczająco dużo pamięci, aby zarejestrować pojedynczy nieruchomy obraz, co oznaczało, że można było ich użyć do przechwycenia jednej klatki z filmu, stąd ich nazwa. Jednak bardziej nowoczesne urządzenia mogą mieć znacznie więcej pamięci, która pozwala im nie tylko przechwytywać nieruchome klatki, ale także klipy wideo. Zazwyczaj frame grabber służy do przechwytywania wideo i obrazów wyświetlanych przez komputer, które można następnie wykorzystać z wielu różnych powodów.
Głównym celem frame grabbera jest umożliwienie osobie korzystającej z komputera łatwiejszego i efektywnego przechwytywania obrazów lub wideo na tym komputerze. Zwykle dzieje się tak, gdy ktoś ogląda wideo na komputerze, a następnie może użyć urządzenia do „chwycenia” elementów tego wideo. W przeszłości frame grabber był zwykle w stanie przechwycić pojedynczą nieruchomą klatkę z filmu. To pozwoliło komuś łatwo usunąć jedno ujęcie z nagrania, a następnie wykorzystać je do manipulacji obrazem, ulepszania lub innych celów.
Udoskonalenia technologiczne umożliwiły firmom tworzenie szerokiej gamy modeli frame grabberów, które można wykorzystać do przechwytywania wielu obrazów lub całych filmów. Umożliwia to komuś korzystanie z komputera z zainstalowanym takim urządzeniem i oglądanie strumieniowego wideo podczas używania sprzętu do przechwytywania z niego zdjęć i klipów wideo. Ktoś może również użyć frame grabbera, aby wyizolować pojedynczy obraz z wideo, a następnie użyć tej ramki do manipulacji lub badań. Na przykład audycja wiadomości może być zdigitalizowana, a następnie odtwarzana na komputerze za pomocą tego urządzenia, co pozwala komuś na pobranie kadru z przekazu i ulepszenie go.
Istnieje również wiele programów, które mogą być używane jako frame grabber, chociaż mogą one mieć ograniczenia, które nie ograniczają sprzętu. Podobnie jak karta graficzna, urządzenia do przechwytywania klatek zazwyczaj mają pamięć wewnętrzną, która pozwala komuś na przechwytywanie wideo znacznie skuteczniej niż na komputerze. Grabbery oprogramowania są ograniczone przez sprzęt w komputerze, więc maszyny z małą ilością pamięci wideo mogą nie być w stanie zbyt dobrze korzystać z takiego programu. Sprzętowy frame grabber może również mieć wewnętrzną pamięć masową, umożliwiając komuś przechwytywanie obrazu na samym urządzeniu i łatwiejsze przesyłanie go na inną maszynę.