W literaturze terminem formułowany gatunek odnosi się do kategorii utworów literackich, w których elementy fikcji są tak podobne w kolejnych utworach, że wydają się mieć z góry ustaloną formułę. Gatunek formuły różni się od gatunku literackiego. Gatunek literacki to po prostu kategoria w literaturze, w której dzieła charakteryzują się podobieństwem formy, stylu lub tematyki. Podobieństwa w jednym lub dwóch z tych obszarów sprawiają, że jedno dzieło literackie pasuje do tej lub innej kategorii lub gatunku. O utworze literackim mówi się jednak, że należy do formuły lub należy do gatunku formuły, gdy podobieństwo to jest tak zauważalne, że czytelnik może poczuć się tak, jakby już to dzieło przeczytał.
W ramach określonego gatunku fabuły, postacie, sceneria, styl i inne elementy fikcji są tak podobne w kolejnych pracach, że często wydaje się nieoryginalne lub przewidywalne. Niekoniecznie jest to postrzegane w negatywnym świetle. Według niektórych opinii literackich utwór może być akceptowalnym przykładem gatunku tylko wtedy, gdy spełnia określone wytyczne lub oczekiwania związane z tym gatunkiem. Dzieło może wydawać się pasować do gatunku literackiego tylko wtedy, gdy zawiera pewne z góry określone elementy fikcji.
Na przykład powieść romantyczna nie jest powieścią romantyczną bez pewnego rodzaju romansu, który zwykle naznaczony jest pewnymi wydarzeniami i emocjami. Para spotyka się i zakochuje. Być może stają się rozdzieleni, tęsknią za powrotem do siebie, pokonują przeszkody uniemożliwiające im bycie razem, a przez cały czas czytelnik jest wtajemniczony w to, jak te wydarzenia sprawiają, że bohaterowie się czują. W końcu kochankowie łączą się w taki czy inny sposób i zwykle na tym kończy się fabuła.
Wszystkie wymienione elementy mogą nie wpisywać się w każdą romantyczną fabułę, ale są to typowe, przewidywalne, a przez to schematyczne elementy romantycznej fabuły. Im więcej elementów fikcyjnych łączy jedno dzieło literackie z innymi w swoim gatunku, tym bardziej uważa się je za schematyczne. Na przykład, jeśli grupa dzieł literackich ma tę samą scenerię, styl, typy postaci i podobne wydarzenia, które wchodzą w wątek fabularny, można je nazwać formułami. Chodzi o to, aby prace te zostały napisane według formuły, która decydowała o ostatecznym wyniku.
Utwór literacki, który uważany jest za część określonego gatunku, można nazwać utworem o formule fikcji. Termin ten jest często używany w krytyce literackiej kultury popularnej. Oznacza to, że fabuła opowieści została ponownie wykorzystana lub postacie w opowieści nie są oryginalne, ale raczej zwykłe postacie, które zostały napisane wcześniej. W sferze krytyki literackiej nazwanie utworu formułą fikcyjną jest zwykle uważane za nieco zniesławiające, ponieważ sugeruje, że pisarz był nietwórczy i nieoryginalny.
Utwory beletrystyczne, które silnie i wyraźnie wykazują cechy swojego gatunku, można określić mianem utworów z formuły fikcji. Dzieje się tak często w przypadku dzieł fantasy, w których prawie na pewno można znaleźć elementy takie jak smoki, magia, czarownice, zaklęcia i magiczne mikstury. Innym przykładem fikcji formuły lub dzieła należącego do gatunku formułkowego może być opowieść zachodnia. Formuła westernu będzie miała nie tylko pościgi konne i strzelaniny, ale prawdopodobnie będzie również zawierać szeryfa miejskiego z łukami, który chroni mieszkańców przed bandytą, który obraża innych kowbojów po pijanemu w saloonie. Doprowadzi to do pojedynku w środku zakurzonego miasta w samo południe. Te elementy są tym, co czyni dzieło częścią zachodniego gatunku literackiego, ale gdy są powtarzane lub nadużywane, dzieło staje się przykładem formalnego gatunku.