Generator diesla to urządzenie służące do konwersji energii zgromadzonej w oleju napędowym na energię elektryczną wykorzystywaną przez urządzenia domowe i przemysłowe. Silnik spalinowy z silnikiem Diesla, podobny do silników stosowanych w niektórych samochodach i ciężarówkach, spala olej napędowy i wykorzystuje energię do obracania wału. Jednak w przeciwieństwie do pojazdów, wał jest połączony z podłączonym generatorem elektrycznym i zamieniany na energię elektryczną, a nie kinetyczną.
Silniki spalinowe, niezależnie od tego, czy są zasilane olejem napędowym, czy konwencjonalną benzyną, zapalają mieszankę paliwa i powietrza. Energia tej eksplozji porusza tłok połączony z wałem korbowym. Ruch liniowy tłoka zamieniany jest na ruch obrotowy wału korbowego. W pojeździe ten ruch obrotowy służy do obracania kół. W generatorze diesla służy do poruszania wałkiem, który jest połączony z częścią generatora elektrycznego systemu.
Energia elektryczna jest wytwarzana, gdy występuje względny ruch między polem magnetycznym a przewodnikiem. Mocując magnesy na obracającym się wale tak, aby ich pola magnetyczne przechodziły przez nieruchomy przewodnik, można wytworzyć znaczne ilości energii elektrycznej. Energia elektryczna jest podawana do gniazd w generatorze diesla, aby zasilać różne urządzenia elektryczne.
Niestety, nie cała energia wytworzona przez wybuch paliwo/powietrze w generatorze diesla jest zamieniana na energię elektryczną. Na przykład duża część energii jest tracona na ciepło wytwarzane przez tarcie w różnych ruchomych częściach silnika lub generatora. Dodatkowo, ponieważ w przewodach wytwarzana jest energia elektryczna, powstaje odpowiedni efekt silnika, który działa wbrew ruchowi wału. Gdy prąd przepływa przez przewodniki w generatorze diesla, przewodniki te zasadniczo stają się elektromagnesami. Polaryzacja tych magnesów jest taka, że ich siła magnetyczna ma tendencję do przeciwstawiania się magnesom na obracającym się wale, przez co stawiają opór jego ruchowi.
Większość generatorów wysokoprężnych zawiera również system sprzężenia zwrotnego z generatora do silnika wysokoprężnego, aby kontrolować ilość wytwarzanej mocy. Jeśli na przykład występuje zwiększone obciążenie elektryczne, system sprzężenia zwrotnego może zwiększyć szybkość dostarczania oleju napędowego do silnika. Przy większej ilości dostępnego paliwa silnik może szybciej obracać dołączony wał, zwiększając w ten sposób prędkość względnego ruchu między magnesami i przewodnikami w generatorze i wytwarzając więcej energii elektrycznej.