Generator impulsów to urządzenie elektryczne, które może służyć jako wewnętrzne źródło sygnału do obwodu. Może być również używany jako zewnętrzne źródło sygnału do urządzenia poprzez generowanie stałych lub podtrzymywanych impulsów sygnałowych. Generator impulsów służy do dostarczania sygnału, a także do pomiaru ilości sygnału odbieranego przez urządzenie. Może wykorzystywać zarówno cyfrowe, jak i analogowe obwody do generowania dostarczanych impulsów.
Generatory impulsów są również zdolne do dostarczania impulsów zarówno o wysokim, jak i niskim napięciu. Generowane impulsy będą się różnić w zależności od potrzeb określonych przez użytkownika. Generatory impulsów są często używane wewnętrznie do zasilania czasowych urządzeń wyzwalających w obwodach elektronicznych.
Nowsze generatory impulsów są również zdolne do generowania impulsów sygnałowych o różnych szerokościach i częstotliwościach. Dzięki temu można je stosować w obwodach, które wymagają więcej niż jednego mechanizmu wyzwalającego na raz. Był to problem dla starszych jednostek, głównie ze względu na fakt, że starsze jednostki generatorów impulsów musiały być połączone w obwód albo sekwencyjnie, albo równolegle, aby działały prawidłowo, co oznacza, że nie mogły różnić się szerokością ani częstotliwością.
Szerokość impulsu to w zasadzie inny termin określający czas, w którym impuls lub sygnał jest dostarczany. Większość nowszych generatorów impulsów jest w stanie generować impulsy o czasie trwania przekraczającym minutę na impuls, z dokładnością do ułamka sekundy. Niektóre z bardziej złożonych i kosztownych obwodów generatorów impulsów są w stanie wytworzyć od jednego do ponad 30 miliardów impulsów w ciągu jednej sekundy. Te generatory impulsów są zwykle określane jako generatory impulsów RACE, co jest akronimem od Rapid Automatic Cascode Exchange.
Generatory impulsów mogą być również używane poza obwodami elektrycznymi, głównie w zastosowaniach badawczych w dziedzinach takich jak nauka i technologia medyczna. Większość tych urządzeń jest wykorzystywana jako urządzenia wyzwalające w większych obwodach obsługujących zautomatyzowane maszyny. Doskonale nadają się do tego celu ze względu na ich zdolności taktowania i możliwości regulacji w obrębie funkcjonujących obwodów elektrycznych.
Takie generatory są również wykorzystywane w aplikacjach testowych. Tam mogą być używane albo do upewnienia się, że określony sygnał dociera do miejsca docelowego w obwodzie, albo do zidentyfikowania źródła błędu w obwodzie elektrycznym. W większości przypadków generatory impulsów testowych wykorzystują pojedynczą diodę lub diodę LED, aby poinformować użytkownika, kiedy wystąpi usterka w obwodzie.