Geolokalizacja to ogólny termin używany do opisania zdolności odnalezienia fizycznej lokalizacji obiektu na świecie. Przykładami obiektów z możliwymi do śledzenia informacjami o lokalizacji są telefony komórkowe, urządzenia z globalnym systemem pozycjonowania (GPS) oraz komputery z aktywnymi połączeniami internetowymi. Technologie geolokalizacyjne mogą być wykorzystywane do odnajdywania zaginionych osób, zbierania informacji o użytkownikach sieci lub rejestrowania swojej osobistej lokalizacji w serwisach społecznościowych. Serwisy społecznościowe, które wykorzystują technologię geolokalizacji, to Foursquare i whrrl.
Komputery połączone z Internetem często można zlokalizować za pomocą ich adresów protokołu internetowego (IP). Adres IP to kod numeryczny, który często identyfikuje dostawcę usług internetowych (ISP) użytkownika i jego lokalizację, a także może identyfikować go przez jego dostawcę usług internetowych. Użytkownicy, którzy chcą zwiększyć prywatność w Internecie i zmniejszyć prawdopodobieństwo geolokalizacji przez IP, mogą korzystać z serwera proxy do poruszania się po sieci. Serwer proxy to urządzenie sprzętowe lub oprogramowanie, które przekierowuje żądania internetowe, dostarczając inny adres IP i informacje o komputerze niż te, które w przeciwnym razie byłyby przesyłane przez komputer.
Wykorzystanie karty kredytowej może być śledzone jako forma geolokalizacji. Kiedy dana osoba zaginie, a jej karty kredytowe wykazują aktywność w określonym obszarze, władze często skupiają się na poszukiwaniach i szukaniu wskazówek w miejscach, w których uzyskano dostęp do karty. Technologia ta może być również wykorzystywana do śledzenia aktywności zakupów dokonywanych na skradzionych kartach kredytowych.
W sytuacjach awaryjnych wymagających ratunku turysta może użyć oprogramowania do geolokalizacji w telefonie komórkowym, aby przekazać swoją lokalizację służbom ratunkowym. Jeśli turysta się zgubi, geolokalizacja może czasami pomóc znaleźć turystę przez jej telefon, wykorzystując technologię geolokalizacji, która może pomóc w śledzeniu ścieżki zaginionego turysty. Niektóre modele telefonów można aktywować do celów geolokalizacji, nawet jeśli nie są włączone.
Chociaż geolokalizacja może być pomocna w wielu przypadkach, wiąże się również z problemami. Większość rodzajów technologii geolokalizacji jest uważana za nieco niedokładną w odniesieniu do dokładnego określania lokalizacji. Urządzenia te często śledzą ogólną lokalizację użytkownika, ale margines błędu może wynosić od około 328 metrów do 100 mili (1.5 kilometra), co może skomplikować znalezienie geolokalizowanych sygnałów o niebezpieczeństwie. Czynniki, które mogą wpływać na dokładność geolokalizacji, to warunki atmosferyczne, zakłócenia radiowe i słaba jakość sygnału. Słaba jakość sygnału w systemie GPS może wynikać z braku dostępnych połączeń satelitarnych, zwłaszcza jeśli użytkownik znajduje się w odległej lokalizacji, która może być poza zasięgiem zwykłego zasięgu satelitów.