Gerontologia to nauka o zmianach fizycznych, psychicznych i społecznych, które zachodzą wraz z wiekiem człowieka. Chociaż często są ze sobą mylone, nie jest to to samo co geriatria, gałąź medycyny zajmująca się badaniem chorób i innych problemów zdrowotnych osób starszych. Istnieje kilka aspektów gerontologii, które są ważnymi częściami badań nad starzeniem się i procesem starzenia.
Biogerontologia to nauka o tym, jak człowiek zmienia się fizycznie wraz z wiekiem. Badania wykazały, że starzenie się jest naturalnym procesem rozpadu organizmu i że wiele problemów zdrowotnych w późnym wieku jest nieuniknionych. Gerontologia biomedyczna, dziedzina biogerontologii, zajmuje się badaniem sposobów spowalniania procesu starzenia, wydłużania życia.
Naukowcy pracujący w biogerontologii próbują zrozumieć, jak i dlaczego organizm się starzeje. Zmiany w umyśle i ciele w miarę starzenia się osób, prowadzące do demencji, osteoporozy, niewydolności narządów i wolniejszego czasu gojenia, mogą być wynikiem zmian komórkowych, ale naukowcy nadal nie są pewni, kiedy i dlaczego tak się dzieje. Badania w tej dziedzinie mogą prowadzić do postępu w sposobie leczenia lub zapobiegania problemom związanym z wiekiem.
Inną dziedziną gerontologii jest gerontologia społeczna, zajmująca się badaniem rzeczywistego codziennego życia seniorów. To pole jest odpowiedzialne za dbanie o potrzeby osób starszych poprzez edukację i badania. Gerontolodzy społeczni to pielęgniarki, pracownicy opieki społecznej, psychologowie i socjolodzy, którzy zajmują się rozwojem przyczyn związanych z gerontologią.
Jednym z głównych osiągnięć w dziedzinie gerontologii społecznej jest poprawa życia seniorów. W większości społeczności istnieją organizacje, które chronią prawa lokalnych seniorów. Organizacje te pomagają seniorom w dochodzeniu praw i problemów mieszkaniowych i finansowych, a także zapewniają posiłki i zajęcia rekreacyjne. Mogą dopasować starszych członków społeczności do wolontariuszy, którzy pomogą w naprawach domowych, zakupach, pielęgnacji trawnika i innych codziennych zadaniach, z którymi osoby starsze mogą mieć trudności w wykonywaniu samodzielnie.
Postępy w gerontologii poprawiły zarówno długość życia, jak i jakość życia wielu seniorów. Doprowadziło to do ogromnego wzrostu liczby karier w tej dziedzinie. Dla tych, którzy mogą być zainteresowani karierą w gerontologii, wiele szkół wyższych oferuje zarówno studia licencjackie, jak i magisterskie. Zajęcia oferowane w większości programów obejmują kobiety i starzenie się, gerotechnologię, socjologię starzenia się oraz starzenie się i usługi społeczne. Kariera w gerontologii obejmuje między innymi stanowiska opieki zdrowotnej, edukacji, wypoczynku i rekreacji, administracji i usług mieszkaniowych.