Giardia lamblia to pasożytniczy gatunek pierwotniaka, który po raz pierwszy uznano za szkodliwy w latach 1970. XX wieku. Na całym świecie infekcja przez ten organizm jest odpowiedzialna za dużą część przypadków biegunki. Występuje do 42 procent w krajach rozwijających się, aw Wielkiej Brytanii jest najczęstszym pasożytem jelit. W Stanach Zjednoczonych G. lamblia jest najczęściej identyfikowanym patogenem jelitowym występującym w wodzie i występuje nawet w 80 procentach krajowych zasobów wodnych pozyskiwanych ze stawów, jezior i strumieni. Ten organizm jest również znany jako Giardia duodenalis i Giardia intestinalis.
Cykl życiowy pierwotniaka Giardia lamblia ma dwa etapy. W pierwszym etapie organizm żyje w jelicie cienkim człowieka i określany jest mianem trofozoitu. Po przeżyciu i żerowaniu w jelicie cienkim trofozoit przechodzi do jelita, gdzie obojętne pH wyzwala powstawanie cyst. Cysty Giardia lamblia są następnie wydalane podczas wypróżnień.
Cysty mogą pozostawać w stanie uśpienia przez dłuższy czas, dopóki nie zostaną wystawione na pH między 1.3 a 2.7, takie jak w ludzkim żołądku. Zakażenie nowego żywiciela następuje poprzez kontakt z cystami w skażonej żywności lub wodzie lub poprzez bezpośredni kontakt z zarażoną osobą. Uważa się, że zaledwie 10 cyst może wystarczyć do wywołania infekcji.
Szacuje się, że 15 procent przypadków infekcji wywołanych przez G. lamblia przebiega bezobjawowo, ale wydalanie torbieli nadal występuje. Objawy Giardia lamblia występują w około 50 procentach przypadków. Objawy mogą obejmować biegunkę, skurcze brzucha, wzdęcia i wzdęcia. Osoby z przewlekłą infekcją mogą stać się niedożywione, a utrata wagi do 15 funtów nie jest rzadkością. Dzieci w krajach rozwijających się są szczególnie narażone na przewlekłe infekcje i niedożywienie, co może prowadzić do opóźnienia wzrostu.
Standardowe leczenie Giardia lamblia obejmuje cykl antybiotyków zdolnych do zabijania pasożytów. Należą do nich metronidazol, albendazol i furazolidon. Osoby zarażone tym pasożytem powinny zadbać o odpowiednią podaż płynów i pożywienia.
Nie ma specjalnych wymagań żywieniowych dla osób z aktywną infekcją, ale większość ludzi uważa, że mdłe pokarmy, takie jak ryż, ziemniaki i krakersy, są dobrze tolerowane. Po zakażeniu wiele osób cierpi na przejściową nietolerancję laktozy i może być zmuszone do wyeliminowania produktów mlecznych nawet przez kilka miesięcy. Ponieważ cysty mogą być przenoszone przez kontakt międzyludzki, przestrzeganie higieny ma kluczowe znaczenie dla zapobiegania rozprzestrzenianiu się infekcji.