Eozynofilowe zapalenie żołądka i jelit jest rzadkim schorzeniem, w którym duża liczba wyspecjalizowanych białych krwinek zwanych eozynofilami nacieka przewód pokarmowy (GI). W rezultacie pacjent zwykle odczuwa ból brzucha, biegunkę, wymioty oraz problemy z wchłanianiem i metabolizmem składników odżywczych. Lekarze nie są pewni, co wywołuje eozynofilowe zapalenie żołądka i jelit, chociaż ludzie, którzy mają alergie i rodzinną historię problemów z przewodem pokarmowym, są bardziej narażeni na tę chorobę. Specjaliści z przewodu pokarmowego mogą próbować leczyć stan za pomocą leków przeciwzapalnych lub zabiegów chirurgicznych w celu usunięcia uszkodzonej tkanki i niedrożności. Utrzymanie zdrowej diety i unikanie wyzwalaczy alergicznych może pomóc w zapobieganiu nawrotom objawów.
Eozynofile są niezbędne w zwalczaniu infekcji bakteryjnych i pasożytniczych w organizmie. Odgrywają również rolę w zwalczaniu alergenów przenoszonych drogą powietrzną i pokarmową, wywołując reakcję zapalną w przypadku obecności obcych patogenów. U osób z eozynofilowym zapaleniem żołądka i jelit eozynofile gromadzą się w dużych ilościach w wyściółce przewodu pokarmowego, być może jako błędna obrona przed niektórymi alergenami pokarmowymi. Naukowcy medyczni i lekarze nie wiedzą, czy rzeczywiście jest to przyczyną eozynofilowego zapalenia żołądka i jelit, ale jest to prawdopodobne, ponieważ większość pacjentów, u których zdiagnozowano tę chorobę, ma również uporczywe alergie.
Najczęstsze objawy eozynofilowego zapalenia żołądka i jelit u dorosłych to przewlekły ból brzucha, krwawe stolce, biegunka, nudności i wymioty. Funkcje metaboliczne są upośledzone, gdy stan zapalny w przewodzie pokarmowym pogarsza się, co może prowadzić do niedoborów witamin, niedożywienia i anemii u niektórych pacjentów. Osoby poniżej 18 roku życia mogą doświadczać dodatkowych problemów zdrowotnych, w tym opóźnionego dojrzewania, zahamowania wzrostu i słabego rozwoju mięśni. Osoba, u której występują częste objawy, powinna skontaktować się z lekarzem w celu sprawdzenia eozynofilowego zapalenia żołądka i jelit.
Lekarze mogą odróżnić eozynofilowe zapalenie żołądka i jelit od innych problemów przewodu pokarmowego, dokładnie oceniając objawy i pobierając próbki krwi w celu sprawdzenia zwiększonego poziomu eozynofilów. Wielu pacjentów jest kierowanych do specjalistów GI w celu dalszej oceny problemów. Specjaliści mogą przeprowadzić zdjęcia rentgenowskie i ultradźwięki w celu określenia lokalizacji i nasilenia stanu zapalnego w jelitach. Większość przypadków zapalenia żołądka i jelit dotyczy żołądka lub jelita cienkiego, chociaż poważne przypadki mogą powodować problemy w całym przewodzie pokarmowym.
Po postawieniu diagnozy specjaliści mogą określić najlepszy sposób leczenia. Zapalenie i dyskomfort są zwykle leczone doustnymi kortykosteroidami na receptę. Stabilizatory komórek tucznych, leki zapobiegające uwalnianiu eozynofili, podaje się pacjentom z bardzo ciężkimi lub uporczywymi przypadkami zapalenia żołądka i jelit. Ponadto, osoby są generalnie instruowane, aby unikać pokarmów i substancji, o których wiadomo, że wywołują alergie. Ponieważ problemy z GI mogą powrócić po początkowym leczeniu, ważne jest, aby pacjenci poddawani byli regularnym badaniom lekarskim, aby uniknąć problemów w przyszłości.