Gładzik, znany również jako gładzik ortograficzny, to interfejs użytkownika, który interpretuje nacisk i przekłada go na ruch kursora. Laptopy są zwykle wyposażone w gładziki, a wiele tabletów do rysowania i osobistych asystentów cyfrowych (PDA) korzysta z tej samej technologii. Chociaż przyzwyczajenie się do interfejsu gładzika może zająć trochę czasu, niektórzy użytkownicy komputerów wolą używać gładzika niż myszy. Wiele gładzików oferuje również dodatkowe programowalne funkcje, które mogą uczynić je jeszcze bardziej wszechstronnymi.
Sposób działania gładzika jest stosunkowo prosty. Gładzik posiada sieć nadajników i odbiorników, które są w stanie odczytać bardzo subtelne zmiany pojemności elektrycznej. Uziemiający przedmiot, taki jak palec przeciągany po miękkiej górnej podkładce urządzenia, zmienia prąd elektryczny. Zmiana jest przetwarzana na sygnał, który komputer może odczytać, powodując odpowiedni ruch kursora na ekranie.
Zazwyczaj gładzik zawiera również przyciski myszy, które umożliwiają użytkownikowi klikanie i manipulowanie obiektami na ekranie. Wiele gładzików ma również funkcję „stukania”, w której użytkownik może gwałtownie stuknąć w gładzik, aby wybrać obiekt lub wykonać operację, która normalnie wymagałaby kliknięcia. W systemach operacyjnych obsługujących funkcję podwójnego kliknięcia użytkownik stuknie dwukrotnie.
Możliwe jest również zaprogramowanie określonych zadań w różnych obszarach gładzika, takich jak przewijanie. Stukanie w określoną ćwiartkę gładzika może również działać w celu zminimalizowania okien, przełączania obszarów roboczych lub wykonywania innych częstych zadań, zmniejszając wysiłek wymagany przez użytkownika. Gdy użytkownik nabierze biegłości w korzystaniu z gładzika, może z niego korzystać niezwykle szybko i skutecznie.
Większość gładzików jest inteligentnie zaprogramowana, aby nie reagowały na sygnały wejściowe z innych elementów niż palce. Podczas projektowania tej funkcji wielu projektantów ma na uwadze dłoń, ponieważ dłoń często unosi się nad gładzikiem w laptopie. Ta funkcja została znacznie udoskonalona od lat 1980., kiedy to po raz pierwszy wprowadzono na rynek gładziki. Inne postępy w tej dziedzinie sprawiły, że gładziki są znacznie płynniejsze i przyjemniejsze w użyciu, a także doprowadziły do opracowania tabletów do rysowania i innych technologii odgałęzień.
Alternatywna nazwa gładzika to „touchpad”. „Gładzik” jest często używany w odniesieniu do takich urządzeń wbudowanych w komputery produkowane przez Apple, podczas gdy „touchpad” jest używany w odniesieniu do podobnych urządzeń w komputerach innych producentów. Technicznie rzecz biorąc, terminy są wymienne, chociaż wielbiciele Apple mogą tego nie docenić.