Istnieje wiele rodzajów oprogramowania tabletów w setkach kategorii, ale główne różnice między nimi dotyczą systemu operacyjnego tabletu. Od 2011 roku istnieją trzy główne systemy operacyjne dla tabletów. Są to Apple® iOS®, Google™ Android™ i Microsoft® Windows®.
Oprogramowanie Apple® jest najpopularniejsze, w oparciu o wyniki sprzedaży, i jest powszechnie uważane za najbardziej zaawansowane i łatwe w użyciu. Apple® oferuje więcej aplikacji niż jakikolwiek inny producent oprogramowania do tabletów. Krytycy Apple® nie lubią jednak braku kompatybilności z wieloma stronami internetowymi czy zamkniętego systemu, który pozwala jedynie na integrację z własnymi komponentami i oprogramowaniem.
Oprogramowanie tabletów z systemem Android™ zyskuje na popularności, a liczba dostępnych aplikacji szybko rośnie. Aplikacje dla systemu Android™ są ogólnie bardziej kompatybilne z niektórymi witrynami internetowymi, na przykład korzystającymi z oprogramowania Adobe® Flash®, niż ich odpowiedniki Apple®. Android™ nie oferuje prawie tylu aplikacji, co Apple® dla tabletów, ale to się zmienia, ponieważ coraz więcej konsumentów kupuje tablety z systemem Android™. Wiele aplikacji zaprojektowanych dla telefonów komórkowych z systemem Android™ jest zgodnych z tabletami; jednak funkcjonalność jest często tracona po zainstalowaniu na tablecie. Na przykład aplikacja telefoniczna z systemem Android™ może wydawać się mała na tablecie i nie wypełniać całego ekranu tabletu.
Windows® pozostaje w tyle za dwoma innymi głównymi graczami w oprogramowaniu do tabletów pod względem dostępnych aplikacji. Zwolennicy tabletów z systemem Windows® wolą, aby ich oprogramowanie tabletu było kompatybilne z ich komputerami osobistymi, aby umożliwić łatwiejsze udostępnianie plików. Oprogramowanie Windows® jest używane przez większość firm na świecie, dlatego wiele firm decyduje się na korzystanie z tabletów z systemem Windows®.
Oprócz różnych systemów operacyjnych istnieje również wiele różnych funkcji oprogramowania tabletu. Ludzie używają aplikacji na tablety do przechowywania, organizowania i odtwarzania muzyki i filmów; nawigować w podróży; komunikować się za pośrednictwem poczty elektronicznej i usług przesyłania wiadomości; i surfować po Internecie. Jednym z najpopularniejszych rodzajów oprogramowania na tablety są aplikacje do gier.
Prawie każdy tablet jest fabrycznie wyposażony w kilka podstawowych aplikacji. Należą do nich zwykle przeglądarka, odtwarzacz multimedialny i klient poczty e-mail. Są to zwykle zastrzeżone programy należące do firmy będącej właścicielem systemu operacyjnego tabletu.
Istnieją jednak tysiące innych aplikacji na tablety, które zostały napisane i są własnością zewnętrznych dostawców. Są one określane jako aplikacje innych firm. Aplikacje innych firm mogą zastąpić programy zastrzeżone, zwiększyć zgodność aplikacji tabletu z innymi systemami operacyjnymi lub oferować zupełnie nowy program, który nie jest dostarczany przez producenta tabletu.