Globalne ochłodzenie to teoria po raz pierwszy wysunięta w latach 1970. przez rosyjskich naukowców, która mówi, że roczna temperatura na świecie stale spada. Idea globalnego ochłodzenia wywołała współczesne obawy związane z epoką lodowcową w latach 1970. i 1980., ale została w dużej mierze zignorowana przez kulturę popularną po tym, jak globalne ocieplenie stało się przedmiotem zainteresowania opinii publicznej. Globalne ochłodzenie może być spowodowane zanieczyszczeniem przez człowieka, wymuszeniem orbitalnym lub globalnym ociepleniem.
Podobnie jak w przypadku globalnego ocieplenia, globalne ochłodzenie może być częściowo spowodowane przez czynniki zanieczyszczenia. Cząsteczki aerozolu, takie jak smog, zostają uwięzione w atmosferze i blokują część promieni słonecznych, obniżając w ten sposób temperaturę na Ziemi. Naukowcy uważają jednak, że efekt ten jest generalnie minimalny i nie jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do globalnego ochłodzenia, chociaż nadal stanowi problem.
Największym czynnikiem przyczyniającym się do globalnego ochłodzenia jest prawdopodobnie wymuszanie orbitalne. Wymuszanie orbity jest całkowicie naturalnym zjawiskiem, które występuje, ponieważ Ziemia lekko chwieje się na swojej osi podczas wirowania. To chwianie się nieznacznie zmienia orientację Ziemi i kształt jej orbity z biegiem czasu, co z kolei zmienia ilość światła słonecznego docierającego do Ziemi. Uważa się, że wymuszanie orbitalne spowodowało poprzednie epoki lodowcowe.
Dodatkowo globalne ocieplenie może również powodować globalne ochłodzenie. Ponieważ gazy cieplarniane są uwięzione w atmosferze, podnosząc temperaturę, a pokrywy lodowe topnieją, duże ilości zimnej wody wpadają do oceanu, obniżając w ten sposób temperaturę i powodując zmianę klimatu. Ta koncepcja jest jednak tylko teorią, a późniejsze testy wykazały, że jest mało prawdopodobne, aby miała drastyczne konsekwencje w krótkim czasie.
Wstępne badania w latach 1970. i 80. prowadzą do pewnej paniki związanej z możliwością ekstremalnych spadków temperatur i współczesnej epoki lodowcowej. Chociaż wstępne raporty z 1972 r. głosiły, że następna epoka lodowcowa nastąpi o około 20,000 XNUMX lat, sugestia, że ingerencja człowieka mogła przyspieszyć ten proces, wywołała obawy, że światowa populacja może popchnąć zbliżającą się epokę lodowcową na tyle, że stanie się ona pilnym problemem. Raporty te były jednak przesadą, a teraz, dzięki dokładniejszym danym na temat wzorców i zmian klimatycznych, wielu naukowców uważa, że nawet przy ingerencji człowieka następna epoka lodowcowa jest jeszcze dziesiątki tysięcy lat.
Ostatecznie globalne ochłodzenie jest nadal gorącym tematem, choć nie cieszy się tak dużym zainteresowaniem jak globalne ocieplenie. Jest jednak często używany w próbach dyskontowania zasadności globalnego ocieplenia. Pomimo debat i sporów naukowych jedno pozostaje takie samo. Temperatury na świecie się zmieniają. W zapisanej historii i prawdopodobnie wcześniej, były okresy, w których temperatury stale rosły i okresy, w których stale spadały.