Globalne ocieplenie to zjawisko charakteryzujące się powolnym ocieplaniem się temperatury powierzchni ziemi. Podstawowe zrozumienie jest takie, że atmosfera bezpośrednio otaczająca planetę z roku na rok staje się coraz gorętsza, co z kolei prowadzi do ocieplenia zarówno powierzchni lądu, jak i morza. Sam termin nie sugeruje przyczyny ani nie przemawia do przyczyny; jest to raczej stwierdzenie faktu, które większość w środowisku naukowym uznaje za prawdziwe i możliwe do udowodnienia. To, co powoduje więcej sporów, to dyskusje na temat tego, dlaczego temperatura wydaje się rosnąć, jakie potencjalne negatywy mogą spowodować i co społeczności ludzkie mogą lub powinny zrobić, aby spowolnić lub odwrócić ten trend. Większość teorii zakłada, że winna jest głównie emisja dwutlenku węgla (CO2) przez człowieka, czy to w wyniku procesów przemysłowych, czy emisji pojazdów, podczas gdy inne sugerują, że ocieplenie jest po prostu częścią naturalnego rytmu Ziemi i z czasem się naprawi. Wiele badań na całym świecie jest poświęconych temu tematowi i często jest to temat gorących dyskusji na arenach politycznych i instytutach badawczych na całym świecie.
Podstawowe pojęcie i dorozumiane znaczenia
W swoim najbardziej podstawowym sensie globalne ocieplenie jest dokładnie tym, na co wygląda — kula ziemska, czyli ziemia, staje się coraz cieplejsza. Według większości opublikowanych badań zmiana była niezwykle subtelna; Zwykle temperatura rdzenia powierzchni Ziemi i otaczającej atmosfery jest mierzona tak, że zmienia się zaledwie o ułamki stopnia każdego roku. Rok po roku jednak to się rozwija, w wyniku czego dzisiejsza temperatura jest znacznie wyższa niż 100 czy 200 lat temu.
Sama idea cieplejszej planety nie jest zbyt zła. Badacze, którzy postrzegają to zjawisko jako problematyczne, zwykle skupiają uwagę na ogólnych skutkach zmiany temperatury, a nie na samej zmianie. Cieplejsze powierzchnie oznaczają na przykład cieplejsze oceany, co zmienia bioróżnorodność i siedliska wielu ryb i życia morskiego; cieplejsze wody mogą oznaczać również topnienie czap lodowych, które podnoszą poziom morza. Podnoszący się poziom mórz zagraża społecznościom przybrzeżnym powodziami i nasyceniem gleby, a także może wpływać na większe wzorce pogodowe.
Efekt cieplarniany
Jedna popularna teoria wyjaśniająca to zjawisko dotyczy „efektu cieplarnianego”. Gazy tworzące atmosferę są analogiczne do szklarni, ponieważ przepuszczają światło słoneczne, a następnie zatrzymują większość ciepła przed ucieczką. To naturalnie występujące zjawisko sprawia, że powierzchnia Ziemi jest cieplejsza, niż byłoby inaczej. Jednak związki wytwarzane przez człowieka regularnie uwalniane do atmosfery w ostatnich latach „pogrubiły ścianę szklarni” poza naturalnie występujące poziomy. Kiedy tak się dzieje, jeszcze mniej ciepła ucieka, powodując wzrost temperatury. Nazywa się to ociepleniem szklarniowym.
Podczas gdy społeczność naukowa ogólnie akceptuje globalne ocieplenie jako sprawdzoną koncepcję, ocieplenie cieplarniane jest bardziej kontrowersyjne. Powszechnie przyjmuje się, że związki wytwarzane przez człowieka, takie jak dwutlenek węgla, metan, chlorofluorowęglowodory (CFC) i inne, są uwalniane do atmosfery, jednak niektórzy twierdzą, że nie jest jasne, w jaki sposób wpływa to na zmiany temperatury.
Implikacje dla ozonu
Inną wyraźną kwestią powszechnie kojarzoną zarówno z globalnym, jak i cieplarnianym ociepleniem jest ozon. Ozon jest gazem naturalnie występującym w niższych warstwach atmosfery, który pomaga zatrzymywać ciepło. Uważa się, że spalanie paliw kopalnych wytwarza jeszcze więcej ozonu i jest jednym ze składników smogu. Wraz z tworzeniem się ozonu, uwięzione ciepło, co zgadza się z większością badaczy, zwiększa efekt cieplarniany.
Dodatkowo ozon odgrywa rolę w górnych warstwach atmosfery, gdzie osłania Ziemię przed szkodliwym promieniowaniem ultrafioletowym (UV). Według większości badań CFC — te same związki wytwarzane przez człowieka, które działają jak gaz cieplarniany w niższych warstwach atmosfery — niszczą ozon. Może to spowodować dziury w naszej górnej warstwie ozonowej, jak widać nad Antarktydą, gdzie niskie temperatury, cyrkulacja atmosferyczna i inne czynniki łączą się, aby „rysować” te dziury ozonowe.
Patrząc w przyszłość
Co globalne ocieplenie oznacza dla przyszłości, czy to bezpośrednie, czy długoterminowe, pozostaje przede wszystkim nieznane. Uczeni mogą spekulować, a wiele ich modeli, opartych na przeszłej działalności, jest dość przekonujących; podobnie jak wiele zmian, które obserwuje dzisiaj świat, w tym ekstremalne wzorce pogodowe, erozja wybrzeży i topnienie czap lodowych. Tak duża część świata przyrody jest jednak nieprzewidywalna i bardzo trudno było przewidzieć, co przyniesie przyszłość poza uogólnionymi i szerokimi spekulacjami.