W głosowaniu rankingowym wyborcy klasyfikują kandydatów według preferencji, wskazując ich pierwszy wybór, drugi wybór i tak dalej. Po podliczeniu głosów, jeśli jeden kandydat uzyska większość głosów, ogłaszany jest zwycięzca. Jeśli żaden z kandydatów nie uzyska większości, karty do głosowania z rankingiem są wykorzystywane do przeprowadzenia natychmiastowej tury wyborów. Kandydat z najmniejszą liczbą głosów jest wycofywany z liczenia i dodawane są drugie wybory tych wyborców. Proces ten jest powtarzany do momentu ogłoszenia zwycięzcy.
Głosowanie rankingowe jest również znane jako głosowanie preferencyjne, w związku z faktem, że wyborcy są proszeni o głosowanie na swoje preferencje. Inne regiony świata określają wybór rankingowy jako natychmiastowe głosowanie w drugiej turze, ze względu na miniaturowe wybory do drugiej tury, które odbywają się, gdy żaden kandydat nie uzyska wyraźnej większości. Wiele regionów na całym świecie stosuje w swoich wyborach jakąś formę rankingowego głosowania z wyborem, a niektórzy aktywiści głosujący chcieliby, aby była ona szerzej stosowana.
Istnieje wiele powodów, dla których warto wybrać głosowanie rankingowe. Z czysto pragmatycznego punktu widzenia głosowanie metodą rankingową oszczędza pieniądze, eliminując kosztowne drugie tury wyborów. W przypadku okręgów wyborczych, w których częstym problemem są tury wyborcze, głosowanie metodą rankingową może usprawnić przebieg wyborów. Eliminacja spływów łagodzi również napięcie i stres dla wyborców, generując natychmiastowe wyniki.
Aktywiści głosujący uważają również, że głosowanie rankingowe uwalnia wyborców do dokonywania wyborów na podstawie sumienia i autentycznego poparcia dla kandydata, a nie strachu. Na przykład wyborca może preferować kandydata A, ale pamiętaj, że kandydat A może nie otrzymać zbyt wielu głosów, co otwiera drogę do zwycięstwa kandydata B. Wyborca może naprawdę nie lubić kandydata B, w takim przypadku może oddać głos na kandydata C, kandydata z większym poparciem, aby zapobiec wygraniu kandydata B. Głosowanie z wyborem rankingowym pozwoliłoby wyborcy zagłosować na kandydata A, ale umieściłoby kandydata C jako drugą preferencję.
W Stanach Zjednoczonych powszechne przyjęcie głosowania metodą rankingową może skutkować większym poparciem kandydatów z zewnątrz, co może otworzyć system polityczny tradycyjnie zdominowany przez partie demokratyczne i republikańskie. W krajach, w których stosuje się głosowanie rankingowe, przedstawiciele w parlamencie zwykle pochodzą z różnych środowisk politycznych i kulturowych, demonstrując bardziej zrównoważoną reprezentację obywateli danego kraju.