Głowica termiczna może odnosić się do dwóch różnych urządzeń, chociaż często oznacza urządzenie używane do monitorowania i regulacji temperatury dla jednostki centralnej (CPU) komputera. To urządzenie jest zwykle podłączone do procesora bezpośrednio lub przewodowo i umożliwia przekazywanie informacji o temperaturze procesora do innego systemu. Używany system może się różnić, ale często zawiera sprzęt, który dostarcza użytkownikowi informacje o temperaturze, które mogą pomóc w zapobieganiu uszkodzeniom procesora. Głowica termiczna może również odnosić się do urządzenia będącego częścią drukarki termicznej, która służy do wytwarzania ciepła niezbędnego do drukowania obrazów.
Termin „głowica termiczna” może odnosić się do urządzenia używanego z procesorem lub części drukarki termicznej. W odniesieniu do temperatury procesora, Thermal Head™ jest urządzeniem używanym jako część systemu monitorowania temperatury procesora. Systemy te są zazwyczaj systemami zaprojektowanymi i stworzonymi przez Konsorcjum Technologiczne Stanów Zjednoczonych (USTC) i umożliwiają użytkownikowi komputera lepsze monitorowanie temperatury jego procesora. Ten typ Thermal Head™ może łączyć się bezpośrednio z procesorem komputera lub wykorzystywać przewód do przesyłania danych z procesora do samej głowicy.
Dane o temperaturze procesora są gromadzone przez Thermal Head™ i przesyłane z niej do jednostki sterującej. Jest to zazwyczaj fizyczny element sprzętu, który przekazuje użytkownikowi komputera informacje o temperaturze. System może być następnie użyty do wprowadzenia zmian lub dostosowania wydajności w razie potrzeby, aby zapewnić właściwe środowisko dla bezpiecznego działania procesora bez uszkadzania systemów komputerowych.
Głowica termiczna może być również częścią drukarki termicznej służącej do wytwarzania ciepła podczas drukowania. Drukarki termiczne są często używane do drukowania paragonów i robią to na specjalnym papierze termicznym lub przy użyciu termicznej taśmy drukarskiej. Drukarka korzystająca z papieru termicznego zazwyczaj ogrzewa papier bezpośrednio w określonych miejscach, aby utworzyć tekst i obrazy na papierze, podczas gdy wstążka może być używana do tworzenia obrazów i tekstu na papierze, gdy ciepło jest doprowadzone do określonych miejsc na wstążce.
W każdym systemie druku termicznego głowica termiczna, czasami nazywana głowicą termiczną, jest częścią drukarki, która wytwarza to ciepło. Odbywa się to zwykle za pomocą szeregu małych rezystorów, które mogą pozwolić prądowi elektrycznemu na wytworzenie niezbędnego ciepła. Te maleńkie rezystory skutecznie tworzą małe punkty koloru, które łączą się, tworząc obrazy i tekst.