W sieciach wodociągowych magistrala dystrybucyjna jest źródłem dla wszystkich użytkowników końcowych, którzy mają wodę pitną lub świeżą dostarczaną do ich domu lub nieruchomości komercyjnej za pośrednictwem systemu wodociągowego zapewnianego przez gminną sieć wodociągową. Główny przewód dystrybucyjny to największa rura biegnąca w całym systemie wodociągowym, zwykle uważana za źródło wszystkich różnych metod stosowanych przez wiele społeczności do przechowywania nadmiaru uzdatnionej wody w zbiornikach lub wieżach ciśnień. Powodem, dla którego te rury są określane jako sieć dystrybucyjna, jest ich główna funkcja, którą jest dystrybucja wody uzdatnionej przez system do użytkowników w społeczności.
Z biegiem czasu miejskie aplikacje wodociągowe bardzo się zmieniły, a stosowanie systemów dystrybucji, które są zarówno adaptacyjne, jak i wymienne, stało się konieczne jako skuteczny sposób dostarczania wody pitnej wszystkim w społeczności. Zastosowanie magistrali dystrybucyjnej pozwala na wymienność rur w systemie gminy w przypadku pęknięcia rury lub gdy nowy system rur musi zostać zintegrowany z istniejącym. Dzięki temu zadania naprawy i rozbudowy systemu są znacznie łatwiejsze do wykonania.
Materiały zostały również zaadaptowane do użytku, ponieważ sieci dystrybucyjne są wdrażane w systemach dystrybucji wody, a wraz z upływem czasu i badaniami opracowano technologie, które lepiej odpowiadają potrzebom rozwijającego się systemu dostarczania wody. Standardowe systemy dostarczania wody, które zostały zainstalowane w wielu starszych społecznościach, były wykonane z metalowych rur i były podatne na pęknięcia i uszkodzenia połączeń w miejscach, w których występują częste zmiany i fale. Było to szczególnie widoczne w strefach umiarkowanych, gdzie ziemia przez cały rok doświadczała zamarzania i rozmrażania. Nowsze materiały rurowe stworzyły systemy rurowe z magistralą dystrybucyjną, która jest bardziej elastyczna, umożliwiając przesuwanie i falowanie gruntu bez uszkodzeń w systemie rurowym.
Możliwość rozbudowy jest również kluczowym czynnikiem w planowaniu głównej dystrybucji, ponieważ te rury i układ, z którego korzysta magistrala dystrybucyjna, określają, jak łatwo można podłączyć sieć w celu dostarczenia wody do nowych obszarów w społeczności. W związku z tempem, w jakim rozwija się wiele społeczności, zdolność do ekspansji ma kluczowe znaczenie dla określenia sposobu rozmieszczenia sieci dystrybucyjnych na obszarach wymagających nowych usług wodociągowych. W rezultacie wiele rur, które są używane jako sieć dystrybucyjna, jest wstępnie wyposażonych w otwory połączeniowe, które umożliwiają łatwe nakładanie mniejszych kapilar w późniejszym czasie.