Większość młodych diabetyków nie zdaje sobie sprawy, że monitorowanie poziomu glukozy we krwi za pomocą glukometru, znane również jako samokontrola stężenia glukozy we krwi (SMBG), jest stosunkowo nowym osiągnięciem w opiece diabetologicznej. Pierwszy glukometr został wyprodukowany na początku lat 1970., ale dopiero w latach 1980. społeczności medyczne i diabetologiczne zaczęły zdawać sobie sprawę z wpływu, jaki ta technologia będzie miała na zarządzanie cukrzycą. Przed pojawieniem się glukometru diabetycy testowali swój mocz pod kątem glukozy, co wskazywałoby jedynie na poziom glukozy we krwi powyżej 180 mg/dl, co czyni postępowanie z cukrzycą raczej niedokładną nauką. Jednak glukometr umożliwił diabetykom regulowanie poziomu glukozy we krwi z coraz większą precyzją, zmniejszając prawdopodobieństwo powikłań choroby i poprawiając ogólny stan zdrowia diabetyków.
Przed pierwszym użyciem glukometru należy go skalibrować zgodnie z instrukcjami producenta; niektóre glukometry wymagają włożenia paska kalibracyjnego przed użyciem, podczas gdy inne umożliwiają użytkownikowi wprowadzenie kodu na fiolce pasków testowych. Aby sprawdzić poziom glukozy we krwi, diabetyk wkłada jeden koniec jednorazowego paska testowego do glukometru. Na drugi koniec paska nakłada się kroplę krwi; substancje chemiczne w pasku mieszają się z glukozą we krwi, umożliwiając glukometrowi wykrycie i pomiar glukozy.
Technologia glukometru przechodzi ciągły rozwój. Niedawno opracowano glukometry do przyjmowania próbek krwi z miejsc badawczych innych niż opuszki palców, takich jak przedramiona, ramiona lub uda. Jednak wyniki glukometru nie są tak dokładne w tych lokalizacjach; gdy poziom cukru we krwi szybko się zmienia, miejsca te nie wykazują natychmiastowej zmiany poziomu cukru we krwi, podczas gdy krew pobrana z opuszków palców zapewnia najdokładniejszy odczyt. Dlatego instrukcje obsługi glukometrów ostrzegają użytkowników przed wykonaniem tradycyjnego testu z palca, jeśli uważają, że ulegają awarii lub jeśli odczyt pobrany z innej strony wydaje się nieprawidłowy.
Glukometry oferują również inne cenne funkcje. Dzisiejszy glukometr jest mniejszy niż jego poprzednicy, dzięki czemu można go łatwiej wsunąć do torebki lub kieszeni; kropla krwi wymagana do oznaczenia glukozy również staje się znacznie mniejsza, co pozwala na łatwiejsze, mniej bolesne testy glukozy i bardziej konsekwentnie dokładne wyniki. Większość nowoczesnych glukometrów ma pamięć wewnętrzną do przechowywania ostatnich odczytów poziomu glukozy. Mogą również łączyć się z komputerem za pomocą specjalnego kabla i oprogramowania, co pozwala na łatwą interpretację ostatnich wyników. Wielu endokrynologów — lekarzy zajmujących się cukrzycą i innymi chorobami endokrynologicznymi — pobiera odczyty liczników swoich pacjentów, co pozwala im łatwiej przeprowadzać odpowiednie leczenie i pomagać pacjentom w ich wysiłkach w zakresie samoopieki.
Pojawienie się glukometru pomogło wydłużyć oczekiwaną długość życia diabetyków, umożliwiając im większą kontrolę nad chorobą; dlatego można powiedzieć, że glukometr to jeden z najważniejszych zakupów, jakich kiedykolwiek dokonuje diabetyk. Do wyboru jest ponad dwa tuziny glukometrów. Przy tak dużej mierze na tej decyzji, diabetycy muszą wiedzieć jak najwięcej o dokładności każdego metra i dostępnych funkcjach.